Нелл кивнула, по понятным причинам умолчав, что когда-то уже училась прокладывать проходы к видимым точкам. Правда, учитель ей тогда достался не такой хороший, как милорд Райхон, и стабилизировать канал за три месяца мучений так и не вышло, но основы-то она помнила.
— Думала, за недельку освою все и смогу самостоятельно телепортироваться к себе, — сказала полушутя, напомнив о том, что их неделя подошла к концу. — Тебе не стоит пока…
— Не буду. Просто провожу тебя.
И проводил, ведь Нелл отчего-то не стала спорить.
Дарла, как всегда, забросала вопросами и тут же, не дожидаясь ответов, вывалила на вернувшуюся соседку последние новости, все, от ссоры в студенческом клубе, свидетельницей которой она стала в прошлые выходные, до известия о сломанном кране в умывальной.
Нелл слушала с улыбкой и не могла понять, когда успела привыкнуть к этой беспечной болтовне. Видимо, тогда же, когда и к Оливеру.
К хорошему быстро привыкают.
Как к мягкой постели, например. После той, на которой она спала последнюю неделю, кровать в общежитии казалась невероятно жесткой, неудобной. И пустой.
И сны на ней виделись жуткие.
Опять снилась ферма.
Зеленые виноградники, блеющие овцы в загоне.
Оуэн.
— Не хочу я в академию, — заявила ему Нелл, точь-в-точь как в тот день, когда он впервые заговорил об этом. — Что я там забыла?
— Дурочка. — Он покачал головой. — Что тебя тут ждет, думала?
— Меня все устраивает. Здесь хорошо, спокойно.
— Боишься? — понял Оуэн.
— Боюсь, — призналась Нелл. — Можно я останусь тут? С тобой?
— Можно, — вздохнул он. — Хоть и пожалеешь потом.
— Не пожалею, — пообещала она.
Прижалась щекой к его груди и зажмурилась. Слушала, как бьется его сердце. Тук-тук, тук-тук, тук…
И все.
Распахнула глаза и поняла, что обнимает лежащий на дне оврага остывающий труп. И это был не Оуэн.
— Пожалеешь…
«Не пожалею, — поклялась она себе, стоя на подоконнике в темной уборной и выдыхая в форточку дым. — Не будет повода. Никогда больше».
Новая рабочая неделя началась для Оливера с телефонного звонка лорда Аштона. Вице-канцлер спешил лично обрадовать, что бомбисты, устроившие взрыв в Найтлопе, найдены и обезврежены, а тайная организация, из-за которой переполошились все спецслужбы, на поверку оказалась сборищем фанатиков и озлобленных недоучек.
— У страха глаза велики, — сказал под конец беседы, — особенно накануне выборов. Поторопились с выводами.
Положив трубку, милорд Райхон вздохнул с облегчением.
Он еще не успел вникнуть в подробности найтлопского дела и не разобрался с предложенными Крейгом мероприятиями по улучшению систем безопасности, а теперь и не придется.
Подумал, что это стоит отпраздновать.
Он нашел повод заглянуть на факультет и переговорить с Нелл, но она от ужина отказалась, сказала, что успела договориться о чем-то с соседкой, а уже на следующий день выяснилось, что праздновать нечего…
Он сам не понял, что именно его насторожило. Запах? Не до конца затертый магический след? Интуиция сработала?
Скорее всего, все сразу.
Семинар на спецкурсе шел полным ходом. Оливер слушал студентов, изредка комментировал и поправлял неточные ответы, мысленно усмехался тому, как Нелл сосредоточенно разглядывает схему у него за спиной, а когда думает, что он на нее не смотрит, касается будто невзначай взглядом… И вдруг обратил внимание на коробку на подоконнике.
Обычная картонная коробка, в похожие в магазинах упаковывают фарфор, а в кондитерских — торты. В таких удобно хранить какие-нибудь мелочи.
Кто угодно мог ее там оставить. Кто-то из студентов купил что-то на перемене и не успел отнести в общежитие. Преподаватель, проводивший предыдущее занятие, забыл что-то из пособий. Какая разница? Стоит себе коробка, пусть стоит…
— На выход, — скомандовал Оливер, прервав отвечавшего. — Все. Быстро!
«Только бы эта коробка была одна в аудитории», — вертелось в голове. Только бы в одной этой аудитории, потому что объявить тревогу по корпусу он не успеет. Даже своих студентов вывести не успеет. Разве что выставить щит…
Он так и сделал.
За секунду до, а может, как раз в тот самый миг, когда смертоносная сила вырвалась наружу. Взрыв прогремел уже под защитным куполом, но окно, на котором оставили бомбу, выбило вместе с куском стены, в других треснули и осыпались стекла, и пол заходил ходуном.
Однако основную мощь заряда сдержала сплетенная из энергетических линий полусфера. Будь это обычная бомба, на том все и закончилось бы. Но создававший взрывное устройство умелец был магом, и Оливер понимал, что всего лишь отсрочил последствия.
Ненадолго.
Долго купол, внутри которого бушевало пламя, не выдержит.
Взрывная волна будет уже не такой сокрушительной, но будет. Чтобы остановить ее, сил одного мага недостаточно. Не хватит времени выровнять давление. Не получится уплотнить полог настолько, чтобы огонь выжег весь воздух и задохнулся.
