Вместо принца ответил 'старик Хоттабыч'. Хитро улыбаясь, он легонько 'подвинул' принца в сторонку и вышел вперёд.
- У вас есть армия, а у нас есть еда для вашей армии. Как говорила когда-то лисица за вашей спиной, покажите нам ещё одного человека, который согласиться продать вам зерно 'задаром'. Если вы такого человека поблизости не видите, то примите наши условия. Мы вам даём зерно, которого вам хватит не только до осени, но останется даже на долгую зиму, которая так характерна для вашей страны. Взамен зерна, вы нам отдаёте бывшую императрицу, нам пригодиться её способность читать мысли, и эту лисицу, которая украсит гарем нашего принца.
- Эм-м... А?! - на этот раз вопрос принадлежал не Рудиной, а лисице, которая буквально потеряла дар речи.
- Не беспокойтесь, - поспешил объясниться с лисицей старик. - К вам никто не прикоснется и пальцем. Мы знаем, чья вы невеста. И мы даём вам возможность всё обсудить с вашим женихом. Кстати, крайний срок он нам назначил сам. Завтра, до начала императорского бала, вы должны будете сказать нам о своём решении.
С этими словами старик легонько подтолкнул принца к двери, позволив потрясённым девушкам побыть одним и обсудить услышанное.
***
Столь необычное и бредовое требование 'Старика Хоттабыча' выбило Сачи из колеи. Зачем и для чего она понадобилась принцу, да ещё и в гареме? Что такого наговорил Артур этому старику, что он столь резко отказался от идеи женить принца на Рудиной и обратил свой взор на Сачи.
Понимая, что она ничего не понимает, девушка хотела немедленно покинуть Рудину и встретиться с Артуром. Но как только она попыталась попрощаться с девчонкой, та неожиданно цепко ухватилась за её руку. Именно эту сцену и застал ректор, которого буквально затолкнули в комнату принцессы.
- Я вам помешал? - неловко переминаясь с ноги на ноги, поинтересовался хиленький старичок.
- Нет, - пытаясь собраться с мыслями, Сачи приветливо улыбнулась старику. - Мы вас давно поджидаем.
***
Растерян был и Ярослав, увидев, как из комнаты его дочери выходит 'персидский принц'.
- Ваше Величество, - поспешил первым начать разговор 'старик Хоттабыч'. - Ваша дочь просто великолепна. Столь стройная фигура и столь горделивый нрав чрезвычайно редки для женщин. Я уж не говорю об уме, который вообще не свойственен женщинам. Нам нужно срочно обсудить с вами приданое.
'Что за бред он несёт?' - только и успел подумать Ярослав, как ушлый старичок уже взял его под локоток.
- Нам бы хотелось заполучить все ваши золотые рудники, на востоке вашей страны, - страстно 'заворковал' старик, мечтательно закатив глаза.
'Чего?!!' - шокированный такой небывалой наглостью и жадностью, Ярослав даже позабыл о дочери.
- И не забудь у него затребовать право на беспошлинную торговлю, - тут же потребовал принц, который сходу въехал в 'игру', затеянную Хоттабычем.
- А вы не оборзели?! - выкрикнул забывшийся Ярослав.
- А?! - наивно хлопнув глазами, спросил старичок. - Вы что-то сказали?
- Э-э-э, - спохватился Ярослав. - Я предложил вам посмотреть на моих борзых и, заодно, обсудить приданое моей дочери.
46
Больше всего на свете Ярослав не любил торговаться и идти на компромиссы. Однако, это нравилось его 'будущим родственникам'. При этом, все эти переговоры о 'приданом', которые окончательно измотали Ярослава, оказались абсолютно бессмысленны. В какой-то момент 'старик Хоттабыч' просто сказал: 'Давайте тогда оставим всё, как есть'. После чего он развернулся и молча ушёл. А Ярославу только оставалось гадать: 'Это что сейчас такое было?'
Отец Анастасии Рудиной уже ничего не понимал и ничего не контролировал. Сейчас он лишь мог только тянуть время, в надежде на то, что его дочь скоро увезут в далёкую страну. А потом.... А что, собственно, потом? Задумавшийся над своей дальнейшей судьбой, Ярослав припомнил давние события, которые когда-то произошли в доме Подольских.
***
Данислав Подольский тогда тоже тянул время, не желая отдавать казне золото, которое уйдёт в качестве дани кочевникам. Он ездил в столицу, уговаривал, угрожал, подкупал. В ответ, ему давались обещания, предлагались 'откаты' и угрожали. И в конечном итоге, однажды всё это закончилось.
***
В тот день Ярослав разбирал финансовые отчёты вместе с Даниславом. Неожиданно дверь их кабинета распахнулась настежь и на пороге возникла фигура взмыленного мальчишки.
- Священники! - выкрикнул он.
Сегодня, подобный крик заставил бы людей спешно схватить своих близких в охапку и бежать, куда глаза глядят. Но в те годы инквизиция ещё только набирала силу. Люди ещё не понимали разницу между священниками и палачами. Да и не было ещё тогда такого, чтобы людей сжигали заживо. Во времена, когда даже само понятие 'смертная казнь' приравнивалась к варварству, сжигание людей на костре было немыслимым. Поэтому и не мудрено, что мальчишку восприняли как безумца.
'Священники убили патруль и едут ко дворцу Подольского? Что за бред?!!' - подумал тогда Ярослав.
Видимо, о том же думал и Подольский, выслушивая мальчишку. Однако он внимательно выслушал рассказ мальчика и, кинув ему медяк, велел убираться домой.
