Толпа забушевала и захлопала в ладони. Зазвучала торжественная музыка и барабанная дробь.
– Вот это выстрел! Браво сумрачный тхабит! – Ведущий турнира громко захлопал в ладони, поднимаясь по ступеням арены все выше и выше, – что же, как победителю вам предоставляется приз – поцелуй принцессы Шести Королевств Ралфины Асцелла!
Ралфина смотрела на тхабита внимательно и ловила на себе его холодный взгляд. Спустя мгновение, тхабит решился приблизиться к ней. Ралфине вдруг показалось, что приближается к ней не мужчина, не боец и не убийца, а центр всего мироздания. И этот центр медленно плывет к ней, закрывая своей широкой спиной любопытные взгляды. Тело Ралфины от трепета и нахлынувшего жара прижалось к столбу. Приближение тхабита оказалось для нее волнующе, и в тоже время оно навевало страх. Ее тонкие пальцы все еще сжимали ткань платья, но правую руку она легко протянула для поцелуя. Тхабит не взял ее ладони. Он приближался все ближе, нарушая все дозволенные границы.
– Прошу, не отводи от меня глаз, – прошептал низким голосом тхабит и поцеловал Ралфину в губы через шелковую черную ткань.
Публика, ошеломленная неожиданным поворотом событий, замолкла. Музыка остановилась, и глухой звук заполнил арену. Шумный ведущий не смог найти слов и стыдливо посмотрел на Правителя Рейнарда. Рейнард молчаливо привстал, но настороженно взглянул на то, что происходило на арене, а спустя мгновение резко схватил сына за рукав. Еще мгновение и Идан ринется на поле – теперь–то ему явно можно ударить сумрачного тхабита!
Правитель Рейнард резко вскинул руку вверх, дав понять этим жестом, что хватать за дерзкий поступок тхабита не стоит: призом являлся поцелуй, и победитель его получил.
Правитель громко произнес речь о том, что еще многое предстоит успеть за предстоящую ночь, и призвал всех желающих на пир и танцы. Гости обратили внимание на него и медленно стали покидать арену, но украдкой наблюдали за принцессой и сумрачным тхабитом.
Юноша, отстранившись от быстрого, но нежного поцелуя, сделал шаг назад. В его черных глазах играло мерцание, словно звезды усыпали темноту и, не смея больше погружаться в глубину, Ралфина схватила подол платья и поспешила покинуть поле арены, собирая в ткань платья остаток уходящего дня.
Глава 6
ПРАЗДНИК ЦВЕТЕНИЯ ДЕРЕВА ВАРХАРА
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
ВЕЛИКИЙ СОВЕТ
– Доброе утро, Суалоцин Веритате.
На позолоченный стул присела королева Бофрарии Грания Адара, шурша платьем из тафты с пышной юбкой. Королева Грания была подвижна и весела, но, увы, стара, король Бирюзовых островов услышал, как хрустнули ее коленки. Королева Грания поправила седые волосы, что были собраны в высокую прическу, и положила на огромный стол руки: родовой золотой перстень Дома Адара сверкнул на указательном сухом пальце.
Королева Грания часто посещала знатный город Суири как с поводом, так и без, потому что Бофрариа располагалось вблизи Цитадели. Хоть и королева Грания была самой солидной из всех ныне живущих королей и королев, ей не раз приходилось решать горячие споры и принимать важные решения на Великом Совете – Правитель Рейнард восхищался ее жизненным опытом и мудростью и позволял оставлять последнее слово за ней.
Женщина подняла светлые, слегка мутные глаза на короля Бирюзовых островов и продолжила:
– Думаю, все еще отдыхают.
– Да, ночь удалась, – ответил Суалоцин, широко улыбнувшись.
Его пронзительный взгляд скользнул по залу, в котором проходит ежегодно Великий Совет в главной башне Поднебесных Врат: высокие стены из серого камня, открытые большие окна, на потолке висят две огромные подвесные лампы, а в середине зала стоит огромный круглый темный стол, вокруг которого небрежно стоят позолоченные стулья с массивными подлокотниками.
Вдруг открылась двустворчатая дверь, и в зал вошел Правитель Рейнард. Он уважительно поклонился присутствующим и присел на свободный стул. Внешний вид Правителя сегодня был не менее привлекательным, чем на открытии праздника: на плечи накинута бархатная белая мантия, свисающая до пола, на груди шелковая тесьма с драгоценными камнями, а седую голову украшает корона. Лицо Рейнарда выглядит отдохнувшим и свежим, а взгляд ясным, будто сердечного недуга и не было вовсе.
– Доброе утро, Грания! Доброе утро, Суалоцин! – Правитель Рейнард взглянул карими глазами сначала на королеву Бофрарии, затем на короля Бирюзовых островов, и продолжил звучным голосом, – кажется, нам придется дожидаться остальных?
– Припоминаю поход на северные земли, – проговорила звучно королева Грания, – разбойники настигли врасплох жителей Северной Нави и около года держали их в голоде и страхе. Но нам удалось разогнать разбойников, и наградой был крепкий медовый напиток. Как сейчас помню, рассвет встречали мы втроем.
–
