Я мысленно поаплодировал ей. Не ожидал от Виктории такого анализа. Весьма взрослого, кстати. Хотя я с ней не был согласен. По крайней мере, пока что я не видел в бароне Малюкове какого-то актера. В принципе, вел он себя, на мой взгляд, довольно естественно. Но спорить с Торри и что-то ей доказывать не стал.
Нацепив на лицо доброжелательную улыбку, направился к гостям.
— Вот мы теперь полностью в сборе! — тем временем заявил ректор, встав во главу стола. — Господа, разрешите еще раз представить вам барона Малюкова Игоря Сергеевича. Нового заведующего кафедрой демонологии и Химерологии нашей академии. Кто-то его знает, кто-то нет. Так что прошу любить и жаловать.
Малюков улыбнулся и церемонно поклонился.
— Спасибо за доверие, Адам Аристархович, — громко поблагодарил он ректора и оглядел присутствующих отеческим взглядом. — Надеюсь оправдать его! И хочу поднять за это первый тост!
После него застолье пошло своим чередом. Я, пользуясь тем, что меня оставили в покое, сумел полакомиться несколькими блюдами и еще выпить вина. После чего мое одиночество нарушили подошедшие Венетов и Сидельникова.
— Наконец-то, у нас будет все нормально, — признался Егор. — Этого козла Щебекина убрали. Вот же…
— Козла? — внезапно раздался рядом с нами вкрадчивый голос и мы, обернувшись, увидели Малюкова собственной персоной, который хмуро и явно недобро смотрел на Егора. — За эти слова я бы вас на дуэль вызвал!
— Я… — растерянно выдавил из себя Венетов. — Я ничего такого не имел в виду… извините.
— А что вы имели в виду? — строго осведомился Малюков, недоумевающе глядя на парня. — Вы моего коллегу и наставника обозвали тупым рогатым скотом! Причём не лично ему в лицо, как мужчина, а подло, за глаза. За свои слова вам придётся ответить!
— А вы не задумывались, почему прошлого заведующего кафедрой уволили? — пришел я на помощь окончательно растерявшемуся Венетову.
— Насколько я знаю, он просто решил уйти на заслуженную пенсию. Разве нет? — повернулся ко мне барон.
— Не совсем так, Игорь Сергеевич, — ответил я, — причина была немного другой. Скажем так, весьма веской и барон Щебекин не ушел бы самовольно.
— Интересно… — протянул Малюков, переводя взгляд с меня на Егора и обратно. — Так вы все здесь настроены против Ефрема Кондратьевича? И что же это за причина?
— К сожалению, не могу сказать, — уверенно глядя ему в глаза. — Но вы всегда можете узнать это у Адама Аристарховича.
— Я узнаю, — кивнул барон, — только, молодой человек, — добавил он холодным тоном, — в любом случае не стоит за глаза говорить о бароне Щебекине. Он, между прочим, был моим учителем. И благодаря ему, я достиг того, что сейчас имею! Так что попрошу думать, когда что-то говорите о Ефреме Кондратьевиче.
После подобной отповеди Венетов совсем смешался. Но слава богам, Малюкова позвали и он удалился, бросив на нас озлобленный взгляд.
— Неожиданно… — буркнул я.
— А я уж обрадовалась, что у нас нормальный руководитель появился, — добавила Жанна.
— Вот же… — шепотом выругался Егор, — похоже, я попал.
— С чего это? — искренне удивилась Сидельникова. — Думаешь, он захочет отомстить за такую мелочь?
— Да он меня на дуэль хотел вызвать. Мстить, может, и не будет, но отношения у нас явно не заладятся.
М-да. Выглядел сейчас Венетов, словно в воду опущенный. Надо поддержать.
— Да нормально всё, Егор, — хлопнул я его по плечу. — Может, он вспыльчивый, но отходчивый… Мне кажется, нормальный он мужик.
— Не верю я в это… — проворчал Венетов, — поверьте мне, этот барон еще себя покажет!
Я и сам уже не верю, но отчаиваться рано. Скорей всего, в парне говорила обида. Ну а тот же Малюков мог и не знать, во что его учитель превратился за то время, когда тот покинул академию.
— Давайте лучше выпьем! — предложила там временем Жанна, подмигнув мне.
Можно и выпить…
Но когда мы вернулись к столу, столкнулись с Назгуловой. Заведующая кафедрой алхимии была слегка навеселе. Чем, по-моему, удивила моих спутников.
— Артем Витальевич! Надеюсь, не откажетесь выпить со старой женщиной!
Ну, назвать ее старой я бы не рискнул. В отличие от Щебекина, выглядела она, скорей, женщиной средних лет. Тем более сейчас весьма искусный макияж сразу делал ее на пару десятков лет моложе. О чем я и сообщил ей, естественно, опустив слова насчет макияжа.
— А вы дамский угодник, я гляжу, — хихикнула та, чем вызвала еще большее изумление на лицах Сидельниковой и Венетова.
Ну что же. Мы выпили с Еленой Сергеевной. Вопрос по поводу Малюкова я задать ей не успел, она сообщила, что ей надо отойти, но она обязательно вернется, и ушла.
Но как говорится, свято место пусто не бывает. После Назгуловой перед нами появились две девушки. Одна из них — Светлана Ветрова. А вот вторая…
Невысокая, худенькая брюнетка. Длинные волосы, собранные на затылке в небольшой хвостик. Бледное симпатичное лицо. Большие, очень необычные глаза изумрудного цвета. Довольно скромное платье ниже колен. Это если сравнивать с той же Ветровой, которая стояла рядом в коротеньком коктейльном платье, так еще и слегка просвечивающим.
