Но вот на реке я оказался не один. Не успел подойти к воде, как из зарослей камыша выплыла лодка. И сидел в ней не Харон, а два невысоких, приземистых, плечистых бородача.
— Эй, парни! Вы живые?
Даже не знаю, зачем я эту глупость сморозил. Как-то само вырвалось.
Парни оказались очень живыми, что и продемонстрировали, тут же направив на меня две остроги — одну в голову, вторую — в ноги, проигнорировав корпус в бронечешуе.
— Тихо! Тихо. — Я развёл руки в стороны. — Спокойно. Я только узнать. До ближайшего селения как добраться? И… — Я помедлил, но всё-таки задал самый важный для себя вопрос. — Мы сейчас где находимся?
— У реки, — невнятно, как сквозь зубы, пробормотал один из бородачей. — Ближе всего здесь храм. Ты туда рвёшься?
— Ну да… — Я, как мог, пытался сориентироваться в ситуации и не упускать из вида направленное на меня оружие. — В храм. К верховному главнокоманду… тьфу, ты! К верховному жрецу!
— Смотри-ка! — Другой бородач оскалился мелкими кривыми зубами. — Демон собрался к жрецу! За троллей нас держит? Или хочет рассмешить так, чтобы в воду от смеха попадали?
О чём это он? Я едва не начал оглядываться по сторонам. Какой ещё демон? Где? Вроде один на берегу стою.
— Менялы обманули тебя, — продолжал тем временем бородач. — Всучили дырявый морок. Из него просвечивает демонский доспех и торчат огненные глаза.
— Ты спятил?! — не удержался я. — Какой ещё демон?
— Какой-то странный он… — крепыши переглянулись. — Ободранный весь… Без оружия… Подранок?
— Огнём точно швырять не станет. Магии в нём нет сейчас, я чую. А раз так… Хочет в храм? Так отвезём его туда!
Бородачи очень проворно для своей комплекции выпрыгнули на берег и бросились на меня. Я успел уйти от в сторону от удара в ногу. Тут же подсёк одного из напавших и швырнул на второго. Увернулся ещё от одного удара. Локтём заехал по уху ближайшему бородачу и попытался выбить у него из рук острогу. Но не успел…
— Стоять! — На шее я почувствовал холодную сталь клинка. К двум моим врагам неожиданно добавился ещё один. Судя по всему, он прятался в траве и выскочил оттуда во время короткой стычки, улучив очень удобный для себя и совсем неподходящий для меня момент. — Кинжал заговорённый. Дёрнешься, отправишься под воду. Насовсем.
Я ничего не понял про заговорённый кинжал, но замер. Как-то совсем глупо будет, едва ожив, тут же снова погибнуть. В конце концов, пусть меня отвезут в храм даже связанным. Наверняка, там есть какие-то представители власти, пусть даже церковной. Может, они разберутся, в чём дело, заодно и мне объяснят.
— Вы что и вправду собрались тащить его в храм? — спросил, пока мне выкручивали и связывали за спиной руки, пленивший меня, такой же бородатый и низкорослый, как и первые два, крепыш.
— А куда ещё?
— Хотите получить благодарность? И всё?
— Предлагай, — пробубнил тот, кто заговорил со мной первым.
— Дикий рынок! Продадим его там. Получим не меньше двух сотен серотов.
— Да!
— Верно!
Бородачи с ещё большим воодушевлением затянули на верёвке последний узел и подтолкнули меня к лодке:
— Шевелись, демон.
Сопротивляться я не стал — это было бы бесполезной тратой сил. Лучше прикинуться покорным, чтобы эти бородатые охотники за головами расслабились и утратили бдительность. А уж тогда, где-нибудь в дороге, надо будет найти возможность покинуть их дружелюбную компанию.
Они усадили меня в лодку. Двое сели на вёсла, лицом ко мне, третий, у которого был заговорённый кинжал, взял шест и встал с ним на нос.
— Греби! — скомандовал он.
Вёсла одновременно ударили по воде, и лодка заскользила по течению.
Бородачи гребли молча, не спуская с меня глаз. Я же откинулся спиной на корму и стал смотреть вверх, на начинающее светлеть небо.
У меня уже не оставалось сомнений, что я оказался в каком-то другом мире. Осознавать это было странно, но при этом и вполне логично. Прожил жизнь, перешёл в другое состояние, наверное, так и должно быть. Вот только не понятно, почему я не утратил человеческую память и почему меня называют демоном. Накосячить до демонства я явно не успел. Хотя… скольких отправил в мир иной военный лётчик на тактическом бомбардировщике? Не счесть… Наверное, сам не заметил, как превратился в демона смерти, которого сейчас тащат «на отработку».
Но это ладно. Это мы ещё посмотрим. Как там говорилось? Бороться, искать, найти и не сдаваться? Вот и я не сдамся. По крайней мере, не сейчас.
Хорошо, хоть Манул успел катапультироваться, и не попал со мной в это бредовое место.