Я медленно опустился на выжженную траву. Грим, сидевший неподалёку, тревожно поднял уши. Я машинально махнул ему рукой, успокаивая. Кто бы успокоил меня? Значит, вот в чём причина? Значит, тогда каратель приходил за мной? А я по чистой случайности отсутствовал? Случайности ли?
— Что конкретно было приказано сделать в первый раз? — сипло спросил я, даже не пытаясь что-то изображать. Привычная маска равнодушия и легкомыслия дала трещину.
— Уничтожить твою гильдию. А потом привести тебя. Но что-то пошло не так.
— Но что-то пошло не так… — усмехнулся я, обводя поляну взглядом. Странно, но уже почти не болело. Но былая ненависть легко взметнулась с самого дна моей сущности. Вот только направление она сменила. Жаль, что Сапсану я это уже не скажу. Вряд ли после возвращения в стройные ряды карателей, демон захочет…
Стоп.
Я резво вскочил на ноги, ещё сам не понимая причины своего внезапного волнения. Тревожная мысль билась где-то в моей уставшей голове, и я постарался ухватить эту юркую тварь за хвост. Сварт сказал, что посмертия для карателей не существует. Только очередная служба. Это возможно, если их знак зачарован особым образом и существует какой-то древний договор. Удобная схема получается. Вечно отрабатывать проваленное задание. Не значит ли это, что карателя, не выполнившего заказ…
— Что будет с Сапсаном?
— С кем?
— Тьфу. С огненным демоном, который ушёл с вашей хульдрой?
— Азгар будет держать ответ за то, что провалил задание, сбежал в другой мир. А потом его, скорее всего, уничтожат окончательно, — равнодушно ответил сварт.
— И уже никогда не вернётся… Но постой, вы же нашли меня. Значит, задание было всё-таки выполнено? — Я с надеждой уставился на сварта, ища повод перестать волноваться о судьбе проклятого демона.
— Нет, если были убиты не все.
Я кивнул и ему, и своим мыслям. Кое-кому удалось выжить. Об этом же сказал шаман. Всё сходилось. И не в лучшую для Сапсана сторону. Или как там его на самом деле зовут? Азгар? Ну и имечко!
Я отошёл от пленника, поднял походную сумку, прикрепил к поясу кнут, провозился какое-то время, приспосабливая за спиной копьё, используя перевязь, позаимствованную у сварта ранее. Тщательно, не торопясь, отряхнул плащ. Потом достал из-за пояса нож и несколько раз подкинул его в воздух.
А потом принял решение.
И всё стало очень просто. Появилась ясная цель. А уж если я что решал, то потом уже не сомневался и не медлил.
Я подошёл к сварту, который сидел, закрыв глаза, и то ли уснул, то ли умер, и тряхнул его за плечо.
— Последний вопрос. Как хульдра ушла отсюда? Через портал?
— Тоннель. Она воспользовалась им.
Я кивнул. Редкая и дорогая штука, но в принципе неудивительно, что она есть у ордена карателей.
— Где твой?
— У Бэна, — ответил сварт и зачем-то пояснил. — Для сохранности.
— Да уж. Надёжный план, надёжный как… — Я не договорил, а просто протянул руку к шляпе.
— Убьёшь — я вернусь и найду тебя, — мрачно пообещал сварт.
— И не убью –найдёшь, — усмехнулся я. — Но на наше счастье, ты ничего об этом не вспомнишь.
Я сорвал шляпу, и в тот же миг глаза сварта закатились, и он повалился на бок. Какое-то время он будет в отключке.
— Спасибо, Максимон, — шепнул я, убирая шляпу в сумку. Потом подошёл к туше Бэна, которая, кажется, уже начинала чем-то благоухать, и, быстро осмотрев её, нашёл тоннель. Он имел вид обычной серьги, и я без колебаний сорвал её и как мог протёр. Это был билет в один конец. Оставалось надеяться, что приведёт он меня куда нужно.
Я встал, готовясь к перемещению, и сжал в пальцах серьгу. Нужно только надавить на…
Что-то довольно твёрдое ткнулось в бок. Я скосил глаза и вздохнул. Ну куда без верного Мухтара? Брать его в опасную неизвестность не хотелось, но и оставлять здесь — не вариант.
Ухватив второй рукой грима за ошейник, я нажал круглый камешек. Из серьги вырвался серый поток воздуха, расширяющийся как смерч, но только горизонтальный. Меня тут же дёрнуло и непреодолимо потянуло вперёд.
— Ложки нет, — сказал я и шагнул внутрь неизвестности.