Муж и жена стояли посреди пустыни, не двигаясь, не говоря ни слова, вне себя от ужаса и облегчения. Это было невероятно.
Они простояли так минуту или две, а потом Поппи обвила руками талию Мартина и прижала его к себе. Они были счастливы находиться рядом вдали от посторонних глаз.
– Как они это сделали, Поппи? Как армия доставила тебя ко мне? Почему они пошли на такой риск? Я не понимаю…
– Армия ничем не рисковала, Март. Они даже не знают, где я.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, Март, что прилетела сюда сама, без чьего-либо ведома. Об этом знают только журналист, который мне помогал, и моя бабушка.
Мартин совершенно запутался.
– Как? Как, Поппи? – Он вновь покачнулся и едва не упал.
– Не думай об этом, малыш. У нас будет куча времени, чтобы ответить на все вопросы, а сейчас нужно отвести тебя к доктору.
– Поппи!
– Да, милый?
Он протянул ей руку. Между большим и указательным пальцем было зажато маленькое белое пёрышко.
– Я получил твоё пёрышко; оно давало мне надежду. Приглядишь за ним?
– Конечно. – Поппи положила его в карман джинсов. Значение этого талисмана было ей неведомо, но, если он так важен для Мартина, значит, важен и для неё. Мартин вздохнул с очевидным облегчением – он знал, теперь его пёрышко в надёжных руках женщины, отправившей ему это маленькое послание в ту минуту, когда оно было нужнее всего.
Пара попала в объектив одной из камер, в избытке расставленных на границе лагеря, и солдат на пункте наблюдения счёл нужным предупредить об этом старшего по званию. Разговор вышел необычным, достойным обсуждения за несколькими чашками кофе.
– Думаю, вам стоит взглянуть на это, сэр.
– Взглянуть на что? – рявкнул офицер на солдата, мешавшего ему читать.
– Сдаётся мне, на молодого белого мужчину в афганском костюме и молодую белую женщину в джинсах и толстовке. Не пойму, то ли они танцуют, то ли шатаются, но точно смеются.
Офицер отставил в сторону фляжку и неохотно убрал ноги со стола.
– Танцуют и смеются посреди пустыни, одетые в джинсы и толстовку?
– Д-да… да, сэр, мне кажется… – Услышав тон офицера, подчинённый побоялся повторить своё утверждение.
– Мне кажется, тебе нужен бинокль получше, рядовой!
– Так точно, сэр.
Офицер схватил бинокль, настроил, присмотрелся.
– Что за… – редко случалось, что ему не хватало слов. – Вызывай силы быстрого реагирования. Немедленно!
Первый внедорожник нёсся к ним на огромной скорости и замедлил движение, лишь подъезжая. Двое мужчин выпрыгнули из кабины, держа наготове автоматы SA80; за ними вылезли ещё четверо. Подходя ближе, один из них закричал: «Стоять! Показывайте руки! Не бежать! Не двигаться!»
Адреналин пробежал по венам Поппи. Неизвестно откуда появились солдаты британской армии, со стороны которых она ожидала тёплый приём… и снова Поппи оказалась под прицелом автомата, хотя и совсем другого.
Солдат вновь закричал: «Не двигаться! Показывайте руки!»
Мартин потерял сознание. Поппи поняла, что нужно что-то ответить.
– Не двигаться? Вы смеётесь, что ли? Куда мне двигаться, чёрт возьми? Я стою посреди зыбучей пустыни, мой муж в обмороке, и я пытаюсь его удержать!
Два солдата, возглавлявшие группу, переглянулись.
– Кто вы такие?
– Я – Поппи Дэй. Это мой муж, Мартин Термит. Я только что вырвала его из рук ОЗМ. Мне всё тяжелее держать его.
Повисло молчание, пока наконец солдаты не начали переговоры по рации. Поппи слушала шум и голоса на другом конце. Её хватка ослабла, и Мартин стал падать. К ним подбежал солдат. Остальные так и стояли на месте, направив оружие на спину своего сослуживца.
– Мартин Термит? – Солдат переводил взгляд с Поппи на Мартина и обратно, и на его лице читалось полнейшее неверие.
– Да, Мартин Термит. Сдаётся мне, он без сознания; его состояние оставляет желать лучшего. Вы поможете мне доставить его к врачу?
Солдат через плечо подал сигнал, и два его сослуживца метнулись к Мартину, забрали его из рук Поппи, погрузили в машину.
– Так говорите, вы – его жена?
– Да.
– Его жена? – повторил он. Поппи подбоченилась.
– Да, его жена, Поппи. Я приехала, чтобы забрать его домой, потому что за ним нужен уход, а вы, чёрт возьми, не будете за ним ухаживать – сами посмотрите, в каком он состоянии!
– А с вами всё в порядке?
Всё ли с ней в порядке? Поппи не знала ответа на этот вопрос; при виде мужа её сердце разрывалось на части, душа после всего пережитого оцепенела. Сказывался и постоянный страх на протяжении последних двадцати четырёх часов. Нервное напряжение утихало; Поппи чувствовала себя разбитой, измотанной, и ей очень хотелось пить.
– Всё хорошо.
– Держитесь ближе ко мне.
Поппи подошла к вооружённому солдату и усмехнулась. Она, безоружная, провела несколько часов наедине с убийцей, нож которого улыбался ей с подушки. Она ехала в машине, битком набитой террористами, привыкшими убивать людей в пустыне. А теперь солдат волнуется, каково ей, бедной, пройти несколько метров до машины, окружённой бойцами британской армии с автоматами в руках.
