Номер 103 видит, что на него надвигаются катки. Послание было ловушкой. Пальцы, убийцы муравьев, разослали этот феромон, чтобы его уничтожить. Муравей со всех ног кидается прочь.
Летиция Уэллс заметила муравья в круге света.
– Смотрите! Муравей! Он один! Это точно наш. Он подходил, а ты его напугал своими бутсами. Если он убежит, мы снова его потеряем.
Они стали осторожно приближаться к муравью, но он от них убегал.
– Он нас не узнает. Для него все люди как огромные горы, – огорчилась Летиция.
Они протянули к муравью свои руки, свои пальцы, но муравей обегал их, выскальзывая, как делал когда-то на пикнике. Он мчался к краю платформы.
– Он нас не узнает. Не узнает наших рук. Обегает наши пальцы. Что же делать? – заволновался Мельес. – Если он спрыгнет с платформы, нам его не найти.
– Он муравей. Муравьи реагируют только на запахи. У тебя есть ручка-маркер? У чернил сильный запах, он может его остановить.
И Летиция поспешно провела перед муравьем жирную линию.
Номер 103 бежал быстро-быстро, и вдруг перед ним выросла пахучая стена с сильным спиртовым запахом. Он затормозил всеми своими шестью лапками, а потом пополз вдоль стены, словно вдоль неодолимой преграды, затем, обогнув ее, побежал дальше.
– Муравей обогнул черту!
Летиция поспешила снова преградить дорогу муравью с помощью своего маркера. Тремя быстрыми взмахами она нарисовала треугольник-тюрьму.
Набравшись мужества, он ринулся через черту маркера, словно через стеклянную стену, и побежал со всех ног. Сам не зная куда.
Люди не ожидали от муравья такой храбрости и дерзости.
От неожиданности они даже столкнулись лбами и покачнулись.
– Вот он, – показал Мельес пальцем.
– Где? – спросила Летиция.
– Осторожнее!..
Летиция Уэллс споткнулась. Все происходило как при замедленной съемке. Стараясь сохранить равновесие, она сделала шаг в сторону. Инстинктивно. Высокий каблук ее туфли поднялся. И стал опускаться на…
– НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – завопила Жюльетта Рамирес.
Она изо всех сил толкнула Летицию, чтобы ее каблук не коснулся земли.
Слишком поздно.
У муравья не сработал рефлекс, он не убежал. Он видел черную тень, которая надвигалась на него сверху, но успел только подумать, что жизнь его сейчас кончится. Что жизнь у него была богатой. И как на экране телевизора, у него в мозгу побежали картинки. Маковая война, охота на ящерицу, край света, кусты акации корнигеры, зеркало тараканов и такое множество сражений до того, как он познакомился с цивилизацией Пальцев… футбол, мисс Вселенная… документальный фильм о муравьях…
Потрясенные люди смотрели на тельце лежащего на полу муравья.
– Неужели умер?
Муравей не шевелился. Совсем.
– Да, он умер.
Жюльетта Рамирес стукнула кулаком по стене.
– Все пропало. Мы не сможем спасти моего мужа. Все труды насмарку.
– Какой идиотизм! Провал, когда мы достигли цели! Почти достигли!
– Бедный муравей… Такая необыкновенная жизнь, и вдруг смерть от заурядной туфли на каблуке.
– Это я виновата, я виновата, – твердила Летиция.
Жак Мельес проявил деловитость.
– Что будем с ним делать? Нельзя же его бросить.
– Мы его похороним.
– Он был не просто каким-то муравьем. Он Одиссей или Марко Поло малых пространственно-временных миров. Он ключевая фигура всей их цивилизации. Он заслуживает не просто могилы.
– Ты думаешь, ему нужно поставить памятник?
– Да.
– Но сейчас кроме нас троих никто не знает, что совершил этот муравей. Никто не знает, что он был мостом между нашими цивилизациями.
