Внимательно слежу за "мессером", но успеваю дать очередь по "юнкерсу". Он взрывается. Падают еще два соседних, девятка сбрасывает бомбы. Опускаю нос и даю форсаж. "Мессер" не отстает, но скорость сближения резко упала. Косая петля на форсаже, в верхней точке выключаю форсаж, смотрю назад. "Мессер" потянул за мной, Иван у него сзади. Он чуть подстроился и дал короткую из всех стволов. У "месса" отвалились крылья.
— Ваня! С походом!
— Спасибо, командир!
— Идем к первой!
— Понял, прикрываю.
Заставив первую девятку отбомбиться по собственным войскам, даю команду "сбор". Не очень довольные ребята трех первых звеньев вяло откликнулись.
— Тринадцатая! У нас 4 минуты по топливу. Поторапливайтесь! Отходим!
— Отходим, командир!
Бой с истребителями внизу продолжается. Есть еще немного патронов, но топлива маловато. Докладываю "Косе", прошу подкрепления.
— Через 15 минут будет в районе. Четвертый, вам отход!
— Выполняю!
Массированный налет на Сталинград мы сорвали. На месте сбора выяснилось, что не все так замечательно. Двух самолетов нет, ушли раньше, получив повреждения. За одним из оставшихся тянется серебристая полоса: утечка топлива. Сбросили ход, чтобы он мог дойти. Копьев сел сходу и застрял на полосе. Но поле широкое, он нам не мешает. Одна "кобра" стоит, ее маскируют, но второй "кобры" нет! Кто-то не вернулся! Вылез из машины, иду на КП. Не вернулся младший лейтенант Киреев. Ведомый второй пары 2-го звена. Он у нас с сентября 41-го. Довольно опытный летчик. Что-то не так! Спустя два часа Особый отдел Сталинградского фронта объявил о задержании немецкого шпиона на неизвестном самолете и в неизвестной форме, имевшего документы на имя Деодора Киреева. Гора с плеч! Хрюкин сменил тон, пообедал вместе с нами, пообщался с летчиками, потом пригласил еще нескольких командиров полков своей армии и провел тактические занятия по эшелонированному построению при сопровождении и барражировании. Наш опыт быстро передавался в полки. Процентов 60 самолетов 8-й армии было радиофицировано. Но, не на всех стояли передатчики. Полностью радиофицированные машина имели командиры звеньев и некоторые ведущие пар. Хорошо, хоть построение шло от пары. До ужина выполнили еще два вылета полным составом. Выливными приборами мы снабдили эскадрилью ночного полка У-2. Пальмовое масло из Ирака и автомобильный бензин из Баку подвезли довольно быстро. Изготовление напалмовых бомб Сталинградский фронт освоил мгновенно. Протекающий жидкий огонь в развалинах быстро делал свое дело. Донской и Сталинградский фронт соединились и оттеснили немцев от железной дороги. Мост через Волгу взрывать не стали, через него шло горючее и боеприпасы с Кавказа и из Средней Азии. Попытка немцев атаковать нас, сняв армию Гота с кавказского направления, не удалась. Мы перехватывали колонны танков у Котельникова, последней станции выгрузки. Отлично работала фронтовая разведка, давая время прибытия эшелонов. Днем работали мы, ночью – По-2. Немцы пробились к Волге между Сталинградом и Красноармейском. Продержались больше двух недель, но откатились к Абганерово. Мы выработали ресурс двигателей, у нас двое раненых, три машины не ремонтнопригодны. Получили добро на перелет на переформирование, в Ленинград. Наше место опять занял 434 полк, которым стал командовать Саша Семенов, вместо раненого Клещева. Перед вылетом домой навестили в госпитале Иван Ивановича.
— Павел! Оставь локатор!
— Иван Иванович, не могу! Не списать будет! Попросите Василия, вам мигом сделают!
— Что у тебя с потерями?
— Безвозвратных нет. Двое раненых, один из них тяжело.
— Удачненько, удачненько. Не хочешь ко мне комэском перейти?
— Нет, буду формировать 13-й гвардейский истребительный авиационный полк ВВС КБФ. Приказ уже получен.
— Нравится тебе число 13!
— На том и стоим! Оно врагам несчастье приносит, — улыбнулся я.
— Будешь где-нибудь рядом, залетай! Всегда буду рад видеть!
Он погиб, спустя два или три месяца, на посадке в сложных метеоусловиях.
По прилету в Кронштадт все машины поставили на смену двигателей, начали поступать новые "аэрокобры Р-39N". К сожалению, с более слабым двигателем, чем "К", которые у нас были, но нам сказали, что нам еще повезло, потому, что в другие полки идет "Ку" серия, это вообще "ку-ку": склонна к плоскому штопору, вручную приходится усиливать балку хвостового оперения и укладывать под пушку дополнительный вес. Кроме того, часть из машин вооружена не 37-мм пушкой, а 20-мм "Испано-Суиза", капризной и маломощной. Но в первой эскадрилье остались машины серии "К", недостающие три заменены самолетами той же серии.
Людмила вышла из декрета, и Сережка переселился к нам в землянку. К ноябрьским обещали построить нормальный дом. Но в землянке было безопаснее.
