Весь этот процесс рождал ассоциации со средневековыми алхимиками и их работой в лабораториях. Или заставлял вспомнить Шекспира и его «Макбетовских» ведьм. Но кажется, готовка подходила к концу. Зелье было перелито в большой кувшин с широким горлом, и теперь девушка держала некий марлевый мешок, куда Алина переваливала остатки варева. Заиграли первые аккорды почти забытой «Зомби» от «Гранбирес», когда писательница начала выжимать в тот же кувшин нечто насыщенного кроваво-красного цвета.
Сидящий рядом с Савелием Паша гулко сглотнул, отчего сам следователь испуганно вздрогнул. Закончив свое дело точно под конец композиции, Алина кивнула маячившему в дверях парню, который впускал Савелия в кафе. И сменила музыкальный тон. «Металлика» вдруг показалась следователю чем-то почти по-детски светлым и радостным.
Угощала Алина ужином всех. Варево оказалось чем-то вроде теплого и очень насыщенного по вкусу морса со специями. Здесь это обозвали «ягодный взвар».
— Второй волшебный, — попробовав первой свое изобретение, приказала писательница.
Девочка-помощница только кивнула, Паша записал.
— Мне лучше не спрашивать, о чем речь? — решил уточнить Савелий.
— Если что-то идет на кухне не так, есть три ингредиента, с которыми можно это исправить, — покладисто и даже спокойно пояснила Алина. — Мята, цедра или сок лимона.
— А если не поможет? — заинтересовался следователь.
— Тогда водка, — усмехнулась писательница. — Она решает все.
Он счел, что в этом есть смысл.
Основным блюдом оказалось овощное рагу с мясом, а на закуску был салат из свежих помидор, огурцов, маринованного лука и оливок. Еще подали брускеты с острым тыквенным пюре и жареным беконом.
Сотрудники заведения ели с явным удовольствием.
— Что скажешь? — обратилась Алина к Паше. Похоже, он был здешним администратором.
— Взвар, бутерброды и салат, — решил он. — С рагу надо думать.
— Мне нравится, — честно заметил следователь. — Что с рагу не так?
— Время, — коротко известила писательница. — Клиент не станет ждать заказ полтора часа. А если сделать часть заготовками, пропадет вкус. Старое пережаренное мясо, как подметка.
— Можно как солянку готовить, — предложила девочка. — С утра. А потом как-то…
Алина задумалась.
— Тогда надо оставить всю граммовку и состав, но изменить способ приготовления, — размышляла она.
— Тушить с утра, греть в горшочках, — подумав, высказал предположение Паша.
— Подача классная, — поддержал его официант.
— Тогда завтра так попробуйте, — сдалась Алина. — Напишите, ладно? И нам надо суп новый. Но это в следующий раз.
Савелий отметил, как все украдкой облегченно вздохнули.
После ужина писательница собралась домой. Молча. Савелий просто шел рядом, подстроившись под ее неторопливый шаг.
— Рискну все же, — уже во дворе с привычной иронией сказал он. — Ты как?
— Лучше, — быстро проанализировав свое состояние, вынесла вердикт девушка.
— Что это вообще было? — задал он главный вопрос.
Алина остановилась и повернулась к нему лицом.
— Почему тебе всегда это так надо? — почти неприязненно осведомилась она. — Еще бы спросил, хочу ли я об этом поговорить. Вроде не психолог. Я не железная, вообще-то! Все эти письма, покушения. Жить мешает, между прочим. А работать в таких условиях вообще проблема. Это так не понятно?
— Ладно, — примирительно выставив руки вперед, сказал он, вместо так и просившегося на язык «извини». — Просто методы у тебя…фееричные.
— А что? — кажется, ей хотелось чуть ли не поскандалить. — Лучше было бы традиционно? Уйти в запой? Или что? Ах, да! Отвлечься!
Писательница всплеснула руками.
— Почитать, посмотреть кино… — она вдруг стала угрюмой. — Плохая это идея. Книга еще ладно. А смотреть… Я бы зависла на дораме.
— Где? — не понял следователь.
— Корейские сериалы, — перевела Алина. — Серий 16 по часу. Почти авторская версия «Властелина колец». И тоже не оторваться. А значит, я потеряла бы кучу времени. И что хуже… У них всегда интересные повороты сюжета и проработка персонажей. Это закончилось бы новым романом. А мне надо этот дописать! Сроки, между прочим. Кухня — самое надежное. К тому же, это тоже вид творчества.
— Ну… честно было вкусно, — признал Савелий. — Но главное, тебе реально помогло?
— Думаю, да, — писательница чуть остыла. И даже снова сдвинулась с места, медленно пошла ближе к дому. — Просто вообще в романе немного не моя тема. Сельский детектив. А я чисто городской человек, и…
Она снова остановилась, в метрах пяти от родного подъезда.
— Я понятия, если честно, не имею, чем они там в этой деревне занимаются, — продолжила девушка. — Ну, конечно, это вроде поселок городского типа. Но все равно эти огороды, и там прочее…
Савелий только кивал. Больше из вежливости. Сам он так же понятия не имел, как люди живут вне больших городов. Только еще и никогда не задумывался над этим. Так что помочь Алине он тут никак не мог. Оставалось вот только пережить ее поток откровений и жалоб.
