- Если нас не обнаружили, то выждем немного, снова всплывем, и дальше пойдем под РДП. Но если американцы успели нас засечь, то стянут сюда все силы. Их корабли и самолеты, будут постоянно дежурить в этом районе, не позволяя нам подняться близко к поверхности. Мы сможем маневрировать, пока есть запас энергии в аккумуляторах, но это долго не продлится. А когда "батарейки" сядут, придется или всплывать, прямиком в объятия американцев, или открыть кингстоны и затопить подлодку. Мы зашли в такие воды, где едва ли прежде кто-то был. У меня за плечами одиннадцать автономок, но такое плавание никакому Магеллану не приснится. Под нами - пятикилометровая пропасть, корпус лопнет под давлением, как яичная скорлупа, прежде чем мы достигнем дна.
- Если обложат, активируем устройства прямо здесь, - решительно возразил Беркут, рубанув воздух широкой мозолистой ладонью. - Думаю, мощности трех атомных снарядов хватит, чтобы пустить на дно хотя бы пару пиндосских посудин.
- Я в камикадзе не записывался, - усмехнулся в ответ Шаров. - Так что рассчитываю вас доставить до места, а уж там делай, что хочешь, майор! Прорвемся, не первый же раз!
"Усть-Камчатск", оставаясь на глубине, продолжал медленно двигаться прежним курсом, расходуя драгоценный запас энергии, накопленный в аккумуляторных батареях. Акустики вслушивались в "голос океана", но среди привычных шумов не было ни одного, источником которого могло бы оказаться творение человеческих рук.
- Подвсплыть на перископную глубину, - решил Шаров, теперь не покидавший мостик. Старпом немедленно скомандовал:
- Продуть балласт! Всплытие до отметки двадцать метров!
Сжатый воздух вытеснил заполнившую балластные цистерны воду, и полегчавшая подлодка рванулась к поверхности, будто выбившийся из сил пловец. Труба РДП вспорола водную гладь, снова поток свежего воздуха хлынул к ожившим генераторам.
- Облучение, - тревожно вскрикнул мичман, следивший за показаниями станции радиотехнической разведки МРП-25, сенсоры которой были размещены на "шноркеле". - Нас облучает РЛС!
И тотчас акустик, будто сговорившись, подхватил:
- По левому борту шум винтов! Надводный корабль, пеленг тридцать! Приближается!
- Твою мать! - Шаров в сердцах ударил ладонь о переборку. - Погружение двести! Принять балласт! РДП убрать!
Вновь "Усть-Камчатск" буквально провалился в пучину, и его корпус содрогнулся от импульса сонара, прокатившегося от носа, до кормы, точно барабанная дробь.
Палубный вертолет "Си Кинг" завис в десятке метров над мерно вздымающимися волнами, и антенна ГАС на длинном кабеле опустилась в воду. Оператор, обратившись в слух, усиленный мощной электроникой, замер, пытаясь уловить шумы чужой подлодки, но слышал лишь вечный рокот неспокойного океана.
- Ничего, командир! - помотал головой летчик.
- Поднять гидролокатор. Сделаем круг!
Будто подпрыгнув, канадский вертолет, стрекоча винтом, точно гигантская стальная десятитонная стрекоза, промчался полмили, затем снова снизившись и погрузив антенну сонара в волны. Яркая точка внезапно возникла на экране обзорной РЛС "Экко" AW391, установленной в круглом обтекателе позади двигателей. Луч радара, мазнувший по неспокойной поверхности океана, отразился от показавшейся над водной поверхностью головки РДП русской подлодки.
- Объект на два-два-ноль, - сообщил оператор. - Три мили. Вероятно, перископ или "шноркель"!
- Сонар в активный режим! Подсветим их!
Импульс гидролокатора пробил толщу воды, отражаясь от преграды у самой поверхности. Очертания продолговатого объекта, который не мог быть ничем иным, как корпусом подлодки, высветились на мониторе.
- Цель погружается!
- Сопровождать цель! - приказал командир экипажа.
- Мы можем атаковать!
Палец второго пилота уже коснулся кнопки сброса торпед, чуть подрагивая от напряжения - это была первая настоящая, а не учебная атака за долгую карьеру опытного пилота, и сейчас, несмотря на всю свою выучку, он волновался.
- Отрицательно! Приказано сначала опознать цель. Это может быть "нейтрал". Пусть янки сами разбираются.
"Усть-Камчатск" быстро погружался, так что в центральном посту был слышен треск сжимаемого колоссальным давлением корпуса. Сталь стойко сопротивлялась натиску стихии, но многим людям, находившимся на борту, стало не по себе.
- Погружение на триста пятьдесят, - приказал Шаров. - Уйдем под термоклин.
Рулевой отклонил от себя рычаги управления, и подлодка буквально спикировала на глубину, преследуемая частыми, точно барабанный бой, импульсами гидролокатора.
- Похоже, это вертолетная ГАС, - предположил акустик "Усть-Камчатска".
- Если над нами "вертушка", значит, где-то рядом корабль. Сюда ни один вертолет не долетит с суши. - Владимир Шаров раздраженно цокнул языком: - Серьезно за нас взялись!
- Нужно как-то оторваться от преследования, - с растерянностью произнес Тарас Беркут, несмотря на объявленную тревогу, остававшийся в центральном посту.
