— Каша — это хорошо, — улыбнулся Басов. — Держи. — Он протянул собеседнику пачку мятых купюр: — Можешь не пересчитывать, все точно!
Они здесь появлялись уже не первый раз, хотя и старались не привлекать к себе лишнего внимания. Если бы новая власть успела создать хотя бы подобие контрразведки, возможно, кто-то и обратил бы внимание на людей, появлявшихся издалека и закупавших большое количество именно таких продуктов, которые не найдешь на колхозном огороде, и которые могут долго не портиться. И все же опасность существовала, и потому пока командир рассчитывался, Олег Бурцев посматривал по сторонам, пытаясь первым заметить угрозу. Но заметил нечто иное.
Лицо девушки, мелькнувшей на миг в толпе, показалось сержанту смутно знакомым. Но пока Олег пытался вспомнить, где мог видеть его, вышедшие из кафе чеченцы вдруг сорвались с места и вломились в толпу покупателей, бродивших по рынку.
— Командир! — Бурцев окликнул полковника в тот миг, когда боевики, сбив по пути с ног нескольких местных, швырнув в грязь пару человек, оказались рядом с той самой девушкой.
— Это же фельдшер из Некрасовки! — сразу узнал Басов ту, которой уже заломили руки за спину, потащив к урчавшему мотором «Хаммеру». — Помнишь, сержант? Она Матвея штопала!
— Суки! А она как тут очутилась?
— Значит, не всех «звери» там сожгли, вот и ищут, кого не добили!
Девушку на глазах десятков людей затолкали в машину. Многие слышали ее крики и просьбы о помощи, кто-то даже подался вперед, словно хотел вмешаться, но, увидев злых, заросших курчавыми бородами, увешанных оружием чеченцев, сразу остыл, вновь вернувшись в спасительную толпу.
— Что же это делается?! — пронзительно заголосила какая-то женщина. — Люди, помогите! Что же вы стоите?
Тетка в телогрейке и платке, растолкав в стороны толпу, бросилась к «Хаммеру», на заднее сидение которого боевики уже затолкали свою пленницу. Один из чеченцев, увидев этот порыв, лениво вскинул АКМС, и короткая очередь ударила под ноги женщине. Та, взвизгнув, отскочила назад, когда пули выбили на ее пути фонтанчики земли.
— Назад, шакалы! — крикнул чеченец, направляя оружие на колыхнувшуюся в нерешительности толпу. — Твари, назад!
Боевик с вызовом посмотрел по очереди каждому мужчине, стоявшему напротив него. Все они, молодые, старые, хотели помешать происходящему, но, увидев оружие в руках противника, ощутив его злость, остались стоять на месте.
— Шакалы, — презрительно произнес чеченец, которого в эту минуту слышали многие. — Паршивые ишаки! Здесь нет мужчин!
Он забавлялся, оскорбляя своих врагов, чувствуя закипавшую в них ярость, которой не дано было отыскать выход, во всяком случае, не здесь, не сейчас, пока в руках чеченца было оружие, и пока он мог его применить, и сделал бы это без колебаний. Никто не решился вмешаться, только не Олег Бурцев. Десантник решительно двинулся вперед, но сделал лишь шаг, прежде, чем Басов ухватил его за рукав.
— Стоять, сержант, — прошипел командир в ухо своего бойца. — Ни шагу больше! Хочешь сдохнуть и спалить весь отряд?!
— Если эта девчонка здесь, может и наши ребята живы? Она что-то должна знать, иначе «духи» бы ее не схватили на глазах у всего рынка! а мы позволим ее убить?
— Нет, сержант! Не успеют!
Толстый торговец по имени Слава не заметил разговора между покупателями. Он, как и все, был слишком взволнован увиденным, пребывая в шоке, и потому не смог здраво оценивать происходящее вокруг. А партизаны, не дожидаясь, пока люди вокруг придут в себя, торопливо забросили коробки с консервами и прочей снедью в кузов «газика», где как раз хватало для этого места. Грузовик, фыркнув двигателем, тронулся, выруливая на одну из улиц, ведущих к выезду из города — ту саму, по которой скрылся с рынка «Хаммер» чеченских боевиков.
— Притормози, — приказал Басов сменившему его на водительском месте десантнику.
Бурцев нажал на тормоз, остановив «газик» напротив переминавшегося с ноги на ногу китайского майора. Жэнь Цзимэнь проворно забрался в кабину, бросив себе на колени тощую спортивную сумку. Сейчас он был похож на местного жителя, какого-нибудь ненца, и только продвинутый профессионал узнал бы в этом человеке, одетом в засаленную спецовку и киразчи, уроженца Поднебесной.
— У тебя с документами все в порядке? — Басов, которому пришлось потесниться, взглянул на нового попутчика. — На выезде из города пост, нам нужно пройти его быстро и без проблем. У нас появилось дело.
— Документы в порядке, — все с тем же едва заметным акцентом ответил китайский разведчик. — Что за дело? мы должны прибыть на базу отряда!
— Так и будет, но сперва нужно освободить одного человека, который может знать нечто важное. Его везут чеченцы, ты мог видеть их машину здесь.
— Три минуты назад проехал «Хаммер». Они?
— Они, — кивнул Басов. — Их там трое или четверо, плюс заложница. Мы их догоним, боевиков уничтожим, пленницу освободим. Желательно — целую и невредимую, легкий испуг не в счет. Ты готов?
— Оружие?
— Держи!
