«Цессна» тем временем бодро карабкалась вверх, под облака, благо, нынешняя нагрузка была почти неощутима для ее мощного двигателя. Американец, понемногу успокоившийся и сосредоточенный на управлении самолетом, указал Тохтырбекову, тоже несколько расслабившемуся, на колышущуюся прямо по курсу буро-желтую стену:
— Песчаная буря! Может засориться воздухозаборник!
— Сможешь пройти над ней? Набирай высоту!
Пленный, закусив нижнюю губу, только молча кивнул, потянув на себя рычаг штурвала и заставляя самолет круто задрать нос. Продолжая набирать высоту, «Цессна», унося в себе четырех партизан, летела курсом на юг, а в это время эхо выстрелов, едва стихших на базе Пограничной охраны, уже докатилось и до Вашингтона. Ворвавшийся в кабинет главы Министерства внутренней безопасности агент с порога сообщил:
— Террористы в Аризоне. Напали на аэродром, перебили всех, кто там был, и угнали самолет. Только что получили записи камер наблюдения, сэр. Это точно русские! Их главарь засветился!
Уильям Голдсмит подскочил в кресле от неожиданности:
— Как это могло произойти?!
Они протаранили ворота, прошли по аэродрому, расстреливая всех, кого видели! Там было двадцать два человека, не выжил никто! Настоящая бойня, сэр! Сейчас они летят на юг, к мексиканской границе!
— Самолеты ВВС должны быть в воздухе.
— Звено F-16 патрулирует воздушное пространство над Финиксом, сэр! Они смогут перехватить террористов!
— Пусть заставят их сесть! Нам нужна информация! Ублюдков нужно взять живыми, черт возьми! Они могут знать, где третья бомба!
Пилоты истребителей F-16C «Файтинг Фалкон», описывавших круги над пригородами столицы штата, получив приказ, немедленно изменили курс, не задавая лишних вопросов. Преодолев звуковой барьер, пара истребителей мчалась на юг, к границе, и вскоре на экранах радаров яркой точкой вспыхнула отметка цели.
— Вижу противника, — сообщил командир пары. — Пятьдесят миль севернее линии границы, идет на высоты восьми тысяч футов!
— Перехватить цель и принудить к посадке! На поражение не стрелять!
— Принял, диспетчер! — Пальцы пилота коснулись приборной панели, отключая предохранители бортового оружия, и, переключившись на частоту ведомого, он приказал: — Берем ублюдка в клещи! Заходи справа, я — слева!
Когда прямо перед носом «Цессны» промчался стремительно истребитель, американец, сидевший за штурвалом самолета, вскрикнул от неожиданности, дернув на себя штурвал. Самолет качнуло, и Тохтырбеков, не покидавший кабину пилотов, крикнул:
— Спокойно! Не дергайся!
По курсу «Цессны» повисла нить трассеров, словно отсекая путь к бегству. Пара истребителей, демонстрируя ракеты «воздух-воздух» на подвеске, кружила, будто готовясь таранить захваченный партизанами самолет, выпуская впритирку короткие очереди из бортовых пушке «Вулкан» М61. Снаряды пронзали воздух все ближе и ближе, а радиоэфир наполнился отрывистыми фразами команд.
— Хотят, чтоб мы сели, — сообщил Тохтырбеков протиснувшемуся в кабину командиру.
— К черту! Курс не менять! Снижайся, — вдруг приказал Беркут американцу, бледневшему и вздрагивавшему всякий раз, когда за бортом вспыхивали багровые росчерки трассирующих снарядов. — Укроемся в буре! Мы прорвемся!
— Двигатель заглохнет и мы упадем!
— Выполняй, черт возьми! Ты с нами в одной связке, парень! Выживем мы — останешься в живых и ты, ну а сдохнем, так тоже вместе! Дотяни до границы, как угодно!
Пилот толкнул от себя штурвал, и «Цессна», едва не срываясь в штопор, круто спикировала вниз, туда, где колыхалось бурое покрывало песчаной бури. Несколько двадцатимиллиметровых снарядов, выпущенных вдогон пилотом одного из F-16, прошли возле самого хвоста, и осколки ударили в обшивку, пронзая ее, и превращая в решето фюзеляж. А затем цель исчезла в песчаном мареве, заставив летчиков ругаться от досады.
Через несколько минут вошедший в кабинет Голдсмита агент сообщил:
— Министр, сэр, мы потеряли террористов возле границы! Придется связываться с мексиканцами, но мы наверняка не успеем!
— Это уже не важно, — глухо пробормотал глава Министерства внутренней безопасности. — Третья бомба только что была приведена в действие. В центре Сан-Франциско. Мы проиграли!
«Скорая помощь» прибыла на место автокатастрофы на пустынном участке шоссе, протянувшегося вдоль калифорнийского побережья, раньше всех остальных экстренных служб. Микроавтобус свернул к обочине, затормозив на самом краю обрыва, вдоль кромки которого выстроились несколько зевак. Парамедики, подхватив чемоданчики с оборудованием, рысцой припустили вдоль дороги. Плечистый парень с простоватым лицом, обрамленным рыжими вихрами, по виду, типичный ирландец, оживленно жестикулируя, сообщил:
— Дети угнали машину, решили покататься. Здесь крутой поворот, вот и не потеряли контроль! Вон они!
Рыжий указал на дно довольно глубокого, футов двадцать, оврага. Там можно было рассмотреть лежащий на боку спорт-кар со смятой в гармошку передней части.
— Чудом не взорвалась машина, — добавил мужчина.
— Кто-то мог остаться в живых, — заметил один из медиков, худощавый парень азиатской наружности, взглянув на напарника.
