— Нет! — Он бросил на нее быстрый твердый взгляд, который наполнил ее сердце надеждой. — Я хочу, чтобы ты дождалась меня. У Кэт должно создаться впечатление, что все идет, как обычно.
— Хорошо, — согласилась Урсула, проглотив разочарование. Сейчас она снова превратилась в друга, ей стало еще обиднее, когда Росс выбежал, даже не попрощавшись.
Конечно, он беспокоился. А как же иначе? Он представлял тысячи неприятностей, которые могли бы произойти с его дочерью. Вот что, значит, быть родителем — всегда жить со страхом… У Урсулы не было собственных детей, но она долгое время присматривала за Амбер, поэтому легко могла понять Росса. Ее задача сейчас — просто быть хорошим другом для Кэт и сделать ее возвращение домой как можно более приятным.
Она взглянула на часы и решила, что у нее есть время приготовить любимые булочки Кэт. Они наполнят дом вкусным ароматом, а ей будет, чем заняться, пока она ждет.
Урсула достала миску и быстро начала отвешивать муку, а потом добавила масло, молоко, сахар" Наконец она поставила булочки в печь и в этот момент услышала скрип входной двери.
Убрав прядь со лба пальцем, испачканным в муке, она снова взглянула на часы. Должно быть, Кэт привезли рано, и Росс незамедлительно примчал ее домой.
Она выбежала в прихожую, приглаживая волосы, но ее широкая добрая улыбка моментально сменилась выражением недоверия, когда она увидела, кто стоит в дверях.
Это была Джейн. Джейн в простом белом льняном платье, с коричневыми от загара ногами и вишневым лаком на ногтях, выглядывающих из белых босоножек. Ее глаза критически осмотрели Урсулу.
— Готовишь? — усмехнулась она.
Урсула сразу же представила, что она выглядит как пластиковая банка с мукой перед величественной Джейн. Одежда, которую она выбрала для перелета из Ирландии, была удобной, но не модной. Ведь она совершенно не ожидала, что Росс встретит ее в аэропорту.
Несколько прядей выбились из прически и в беспорядке падали ей на шею, а щеки — о Боже! — вероятно, были измазаны в муке. Урсула была так поражена появлением Джейн, что не могла произнести ни слова.
У Джейн таких проблем не было.
— Ты готовишь поздний ужин, я права? Конечно, тебе надо много есть, чтобы поддерживать в порядке такие формы!
Урсула приказала себе оставаться спокойной и не отвечать в таком же тоне. Она должна вести себя, как взрослая женщина.
— Где Кэт?
Джейн изобразила удивление.
— Ты скучаешь по ней? Я не удивлена! Но твое присутствие здесь вовсе не обязательно, когда Кэт нет дома. — Она презрительно посмотрела на Урсулу. — Ты, конечно, не думаешь, что Росс взглянул бы на кого-нибудь вроде тебя, если бы ему не надо было присматривать за дочерью!
— Где Кэт? — повторила Урсула спокойно. Джейн бросила взгляд на дверь.
— Я оставила ее у Софи Джо и дождалась, пока придет Росс…
— Зачем?
— Зачем? — Брови Джейн взлетели в удивлении. — Поговорить с тобой наедине. Пообщаться с женщиной, которая так долго выполняет роль мачехи для моей дочери! Выяснить, как тебе удалось убедить ее отправить мне факс в Австралию, в котором было написано, что ее папа влюбился в тебя!
— Факс?
— Да, факс!
— В-влюбился в меня?
Джейн скривила губы.
— Точно.
Урсула смущенно посмотрела на нее.
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
— Да брось ты! Невинная маленькая девственница может разыгрывать что угодно перед Россом… — Глаза Джейн сузились в изумлении, когда она заметила, как щеки Урсулы становятся пунцовыми. Потом ее собственное лицо стало абсолютно белым. — О, мой Бог! — воскликнула она. — Я не верю! Не говори, что ты действительно девственница!
Урсула не знала, куда деваться Джейн рассмеялась.
— Наверное, мне не следовало так удивляться, — но в ее голосе не было прежней убежденности. — Полагаю, ты совсем не засыпана предложениями!
Урсула притворно вздохнула.
— Какой смысл в этом разговоре?
— Огромный! — И Джейн еще больше нахмурилась. — Ты планируешь отбить у меня мужа?
— Отбивание чужих мужей не входит в мои обязанности, — прямо ответила Урсула.
Джейн явно не поверила ни одному слову.
— Это не ответ на мой вопрос!
— Это единственный ответ, который ты можешь получить, — сказала Урсула спокойно. Но внезапно поняла, что этот разговор наполняет ее странной силой. Сама Джейн Шеридан видела в ней соперницу!
Джейн подошла к Урсуле близко-близко и стала ее разглядывать.
— Я всегда удивлялась, почему он не делал этого, — прокомментировала она результаты своего осмотра. — Но я никогда не предполагала, что это будет кто-то, похожий на тебя!
Она быстро облизнула свои вишневые губы.
— Но… ради всего святого, не думай, Урсула, что станешь единственной в его жизни. Если Росс разыгрывает перед тобой драму, значит, ему это нужно. И единственная возможность сделать его жизнь приятной и спокойной — это иметь няню! Даже если она такая толстуха, как ты!
