— С тобой — очень! — И Росс наградил ее таким взглядом, который не требовал подтверждения.
Она хотела бы навсегда остаться в этом взгляде, но надо было услышать всю историю.
— Раздельное существование?
— Похоже на это.
— Но не слишком хороший вариант семейной жизни?
Он утвердительно кивнул головой.
— Да, не очень, но это был компромисс. Люди часто строят свою жизнь подобным образом.
— И сколько ты мог вынести это?
— Пока Кэт не стала бы достаточно взрослой, чтобы решить, с кем из родителей ей хочется остаться. В это время Джейн влюбилась в Джулиана. Я знал, что так будет, даже раньше, чем сама Джейн.
— И ты не возражал?
— Как муж? Нет. Не уважаю людей, которые возражают только из-за задетого самолюбия. То, что я не люблю Джейн, не значит, что она обречена на жизнь без любви. Честно, после первого шока я был даже рад за нее. Моя жизнь сразу стала понятнее. Особенно с твоей помощью. — Он наградил ее нежным взглядом. — Но как только я узнал, что Джейн сбежала, я понял, что она запросто разрушит все мои планы, если решит начать борьбу за Кэт.
— А если бы ничего не произошло, ты уверен, что Кэт выбрала бы тебя? А не Джейн? Он кивнул.
— Да. И это не самонадеянность. Просто дела обстояли таким образом. Джейн всегда была слишком легкомысленной, чтобы стать хорошей матерью. Я всегда был больше за маму и за папу для Кэт, всегда был ближе ей, чем мать. Но исчезновение Джейн могло все это разрушить.
Урсула удивленно посмотрела на него.
— Почему?
Она услышала злость в его голосе.
— Потому что с незапамятных времен мать всегда выигрывает в суде только потому, что она мать. Вот почему я решил поддерживать огонь. Чем дольше длится такая ситуация, тем определеннее становится положение Кэт. И суду это будет очевидно. Если Кэт счастлива со мной, то крайне глупо отдавать ее на другой конец планеты, верно? Особенно, если она сама не хочет. Урсула понимающе кивнула.
— Значит, чем дольше Джейн не было, тем лучше?
— Точно.
Она стала вспоминать все, что он сказал. И все, что не сказал…
— Значит, все эти годы у тебя не было любовницы?
— До сих пор не было, — уверенно ответил он. И все равно Урсула не могла окончательно успокоиться. Оставалась еще одна вещь, не выяснив которую она всегда будет сомневаться.
— Можешь ты ответить мне еще на один вопрос?
— Спрашивай, что хочешь, милая. Я скажу тебе правду, — нежно улыбнулся Росс.
Она верила ему. Многие женщины назвали бы Урсулу сумасшедшей, но она никогда не сомневалась в нем — верила ему безоговорочно и окончательно.
— Если бы у тебя не было Кэт, мы все равно стали бы любовниками?
Он выглядел удивленно.
— Если бы у меня не было Кэт, мы стали бы любовниками значительно раньше. Моя семейная жизнь окончилась давным-давно. — Он нежно коснулся кончика ее носа. — Но я не это ожидал услышать. Я думал, ты спросишь, люблю ли я тебя?
— Нет, — задумчиво покачала головой Урсула. — Этот вопрос нельзя задавать. Каждый сам должен сказать это по своей воле.
— Потому что ты знаешь, что да. Очень-очень.
Она смотрела на него, не веря услышанному и предполагая, что это было сказано по ошибке. Наверное, он прочитал ее мысли, потому что повторил:
— Я люблю тебя, Урсула О'Нил, больше всех на свете. А сейчас, к своему огромному удовольствию, я собираюсь доказать тебе это.
— Но почему меня? — спросила она. — Почему именно меня? Он усмехнулся.
— Мне нравится проводить с тобой время. Ты мой лучший друг. Я могу говорить с тобой обо всем. И ты такая страстная…
— Нет!
— Пари?
И Росс стал медленно и нежно поглаживать низ ее живота. Эти движения произвели моментальное воздействие на Урсулу. Она выгнулась от удовольствия и с большим трудом пыталась сосредоточиться на словах Росса.
— Ты наполнила мою душу и сердце радостью, мисс О'Нил. Я понял, какую любовь и понимание ты проявляешь к запутавшейся маленькой девочке. Ты отдала ей свое сердце, и Кэт тоже любит тебя. — Он замолчал и крепко прижал Урсулу к себе. — Спасибо тебе, милая.
— Я тоже люблю Кэт. — И она нежно коснулась его щеки. — А тебя я люблю так сильно, что не могу даже выразить это.
Росс начал опять целовать ее в губы, шею, грудь, и каждый новый поцелуй был наполнен любовью и страстью. Эти поцелуи скрепляли их союз.
— Когда Оливер ждет тебя дома? — тихо спросила она.
— В полночь, — поморщился он. — Поедешь со мной?
Урсула очень хотела бы этого, но покачала головой.
— Слишком быстро. Кэт может догадываться, но мы должны дать ей время, чтобы одобрить. Не стоит говорить ей, пока мы не будем уверены.
В течение четырех недель они старались держать свою связь в секрете, пока однажды Кэт не пришла домой раньше после урока танцев и не увидела их на кухне, сжимающих друг друга в объятиях.
— Ура! — весело закричала она. — Можно я буду подружкой невесты?
— Мне кажется, меня тошнит! — сказала Амбер.
Урсула улыбнулась.
— А как я выгляжу, плохо?
Амбер покачала головой и пожаловалась:
— Ох! Напомни мне, что я не должна резко двигаться! — Она глядела на сестру в полном изумлении. — Ты выглядишь потрясающе, если хочешь знать! Просто фантастически! Какую диету ты выбрала?
