— Нет, в открытую не пойдем, — постановлял Гильдмастер. — Риск чересчур велик… И потом… Здесь почти три сотни темных мастеров! Вдвое меньшим числом мы могли бы вырезать всю столичную знать за ночь!
— Так и сейчас никто не мешает! — Сизобор ядовито ухмылялся. — Да только вопли поднимутся… "Беззаконие!" "Кровавый переворот черных дьяволов!"… Оно нам надо? Твой Илу потом не отмоется…
— Ты прав. Амареша надо убирать незаметно и чисто…
— Многовато вокруг него народу толпится, для "чистой"-то работы! Даже для тебя многовато, Огнезор!..
— Начнем открытую резню — поднимется и чернь, и армия… — хмуро соглашалась с ними Злата. — Нас просто сметет и утопит… Впрочем, и мятежников тоже. Боюсь, победителей здесь не будет…
— Как же не будет? — кротко возражал весьма скупой на слова Архаш. — Моим прежним повелителям многолетняя смута в самый раз окажется…
Его прожигали злобными взглядами, на что Взывающий лишь улыбался с бесконечным показным смирением. Огнезор же скрывал в уголках губ ухмылку — точное отражение плохо спрятанной ухмылки Сизобора.
Они оба признавали, что старик хорош. Такого, и впрямь, лучше в союзниках, чем во врагах, держать! Не то, опомниться не успеешь, как всадит господин Архаш нож в спину все с тем же, весьма угодливым, терпеливым выражением на просветленной, будто у святого отца, физиономии…
— До Пришествия Взывающих Амареш содержал две отменных сотни клинков, и еще сотню мог набрать среди отребья, по дешевке… — вновь направил Гильдмастер разговор в нужное русло. — С тех пор он не слишком разбогател — скорей уж поиздержался… Переворот — занятие дорогое… Так сколько людей в столице и окрестностях носят его знаки сейчас?
— Почти семь сотен, — привычная усмешка Сизобора все больше становилась волчьей. — Предупреждая следующий вопрос: я уверен, что казна его нынче такого числа не потянет. И каждый, кто видел этих "вояк", сразу скажет: они точно не в здравом уме и воюют не за деньги.
— Немало же твоих Псов "разбежалось"! — обратил исполненный сарказма взгляд Огнезор на своего нового подданого.
Тот лишь скорбно повздыхал да развел руками.
— Кораг покорял всех, кого предоставлял наш союзник…
— То есть всех, кого только смогли отловить? Думаю, преступный мир Крама изрядно поредел за последние месяцы… И кому же сейчас принадлежит эта свора?
— Ты знаешь ответ, Повелитель, — Взывающий угодливо склонился. — Имперскому лорду их одолжили на время. Кораг был их истинным хозяином до своей смерти. Теперь они принадлежат тебе, стоит только позвать…
— Мы проверим это, — угрожающе сощурился Огнезор. — И я очень надеюсь, что ты не врешь, Архаш! Очень надеюсь!..
— Значит, показать Илана армии и перевербовать Псов? Таков план? — едко подвела итог Злата. — Что ж… осталась сущая малость… Как мы попадем в столицу, не наделав шума, господа?
Гул сердитых голосов опять взлетел над подворьем.
Но глаза Гильдмастера уже сияли хищным предвкушением.
— Думаете, я выбрал это место для встречи случайно? — спросил он, вынуждая спорщиков умолкнуть.
— Ты собираешься лезть в катакомбы, — хмуро констатировал Ледогор. — Что? — добавил, видя его удивление. — Я глава гильдийных следопытов! Знать все окрестные дыры — моя работа.
— Мог бы и нас просветить, — ядовито хмыкнула Слава, с новым интересом разглядывая старый колодец. — Вход здесь, да?.. Не терпится заглянуть!..
— А мне вот не очень… — поджала губы Злата.
— Неужто, испугалась чудовищ? — подколол ее Сизобор.
— Не говори ерунды! — окрысилась женщина. — Чудовища, призраки — выдумки темной городской черни! А я мастер Разума, человек образованный! И именно поэтому не слишком жажду лезть в тысячелетнюю дыру, утыканную ловушками древних одаренных! Те кровавые сволочи не зря славились своей изощренной фантазией!..
— Я знаю путь отсюда, и смогу провести вас, — перебил Гильдмастер. — И Дворец, и Храм, и Общий Дом, и казармы с Ратушей имеют выходы в катакомбы. Как и многие особняки лордов… Если выйдем до заката, то уже на рассвете мы будем держать столицу в кулаке — и, конечно, вернем себе Гильдию!..
— Ты ничего не забыл? — язвительно перебила Злата. — Насчет Дворца, особняков, Ратуши — не спорю. Но Общий Дом, помнится, опечатан. По твоему же приказу. А открыть его возможно лишь имея все восемь владетельных перстней Гильдии. У нас здесь не хватает трех… И предатели, если не дураки, давно уже разделились. Кто во Дворце, а кто и в Эн-Амареш ускакал: укреплять стены да гарнизон муштровать! К осаде готовиться…
— Пусть готовятся… — улыбка Огнезора стала поистине дьявольской. — Видишь ли, Злата… Я не тратил последние годы напрасно. Неужто, ты думаешь, я стал бы рисковать с древней защитой, не зная к ней ключиков?..
— Хочешь сказать, что снимешь печати и без недостающих перстней? — голос женщины был полон скепсиса.
