Всё началось с того, что двое братьев нашли послание в бутылке, в котором было указано, где зарыто сокровище. Чтобы его добыть надо пробраться в заброшенный сад умершей деревенской ведьмы. Говорят, дух её пса сторожит тот клад. А тут ещё и новые хозяива дома объявились. И тоже странные. Жизнерадостный старик и его угрюмый племянник. Пацаны клад всё же нашли. Но вот как его преподнести матери? А тут ещё и эти новые односельчане повадились ходить к ним в гости…
Двое пацанов лет девяти — десяти сидели в кухне и с аппетитом поедали пирожки с горохом и картошкой, запивая парным молоком. Оба щурились от удовольствия и счастья. Мама дома, поэтому у них полноценный и горячий (ну, не совсем уже горячий, всё же они те ещё сони) завтрак. Мать уже работала в их маленьком огороде. И пацаны время от времени бросали взгляды в открытое настежь окно. Лето было в самом разгаре и работы по дому — много. Хотя, её много в любое время года, но всё же зимой они больше отдыхают, чем в остальные месяца. Что делать пацанам зимой? Уроки учить, да мамке по дому помогать. Всё. А вот летом, весной и осенью — работы хоть отбавляй. Огород полей, прополи, двор замети, кур покорми, на рыбалку сбегай, грибов собери. Но пацаны не жаловались. Всегда с охотой помогали матери. Как-то так получилось, что они рано поняли, что матери трудно воспитывать их одной. Денег вечно ни на что не хватает. Да и не ангелы они, откровенно говоря. Оторви и выбрось — это про них. Но в то же время они были ответственными и дружными. А ещё они были погодками, хотя их чаще всего принимали за близнецов. Отличались они только веснушками да цветом глаз.
Лёшка — эдакое солнышко: пшеничные волосы на солнце блестят рыжеватым цветом, всё лицо украшают крупные веснушки, а глаза — насыщенно серо-зелёные. Пашка — сероглазый блондин. Причём, даже брови у него белые, а вот ресницы — густые, длинные и чёрные. В остальном же все черты лица и гримасы у них абсолютно одинаковые. Лёшка старший, он уже окончил третий класс и жутко гордился, что такой взрослый. Пашка — второй. Оба брата учатся средне. Быть может, если бы прилагали больше усилий, то радовали бы мать хорошими оценками, но они считают, что не это главное в жизни. Надо мамке помогать, а не за учебниками сидеть!
Все в деревне знают, что пацаны с удовольствием выполнят любую работу, если им за это хорошо заплатить. И не важно — деньгами или продуктами, пацаны согласны на всё. Но деньгам всё же радовались больше, конечно же.
Быстро поев, они помыли за собой кружки, надели кепки и выбежали во двор. К матери постарались подойти чинно, хотя энергия так и просилась на свободу. Ещё бы! Всю ночь спокойно дрыхли без задних ног.
Мать, что пропалывала грядки картофеля, разогнулась и, покривившись от боли в пояснице, приветливо им улыбнулась.
— Вы поели? — ласково спросила она, обласкав каждого из них любящим взглядом.
— Да! — хором ответили пацаны. — Было очень вкусно! — Переглянулись и звонко рассмеялась.
Мать вторила им.
— Мам, давай поможем! — перешёл сразу к делу старший. — Ты скажи, что делать, мы мигом всё сделаем!
Родительница только устало покачала головой.
— Знаю я вашу помощь, — без упрёков и злости начала говорить она. — Мы тогда совсем останемся без картофеля. А так, хоть на первые месяцы хватит. Я тут сама справлюсь, а вы лучше сходите на рыбалку. Сушеная рыба заканчивается. Да и жаренной давно не ели.
Пацаны переглянулись и в унисон утвердительно кивнули.
— Только возьмите с собой пирожков, чтобы я не переживала, что вы там голодные. И к вечеру обязательно вернитесь! — продолжила она давать им наставления.
— Хорошо, мам! Не переживай, мы будет осторожными и внимательными, — на полном серьёзе постарался её заверить старший. — Пашка, иди червей накопай, да прикормку сделай. А я пока воды натаскаю, чтобы к вечеру нагрелась на полив, — обратился он к младшему, хмуря от задумчивости свои рыжеватые брови.
Пашка важно кивнул и убежал выполнять поручения брата.
— Алёша, я сама потом, — попробовала возразить мама, с умилительной улыбкой глядя на старшенького. Всё же ей несказанно повезло, что они у неё такие понимающие!
Лёшка лишь отмахнулся. Знает, что мать встаёт на рассвете, чтобы больше успеть. Раньше у них ещё и корова была, поэтому работы было в два раза больше. Увы, тогда они слишком малы были, чтобы самим сено заготавливать. Да и сейчас, откровенно говоря, они для этого ещё малы. И это злило его. Он хотел приносить пользу. Он хотел быть настоящей опорой для матери. Не получалось. Он был всего лишь ребёнком…
Взяв два восьмилитровых ведра, он стал потихоньку набирать воду из колонки и наполнять старую чугунную ванну, что стояла у них в саду между яблоней и грецким орехом. Работа продвигалась медленно, потому что мать поглядывала на него обеспокоенно — боялась, чтобы он не набирал полные вёдра, переживала, что ему будет тяжело. Да и грыжу может заработать. Лёшка в силу своего возраста не очень понимал, что такое грыжа, но после первой же лекции матери, больше не стал тягать тяжелые ведра, хотя и очень хотелось. Но огорчать мать он не любил. Одно дело, когда она расстраивается из-за их троек в школе, другое, когда переживает за их здоровье.
Пашка справился быстро, поэтому пришёл брату на помощь. У младшего было всего одно ведро. И пыхтел он над ним, как ежик. Лёшке всё время приходилось ворчать на брата, чтобы тот не набирал много воды. Тот «агакал», но тут же забывал о наставлениях старшего.
