В середине шестидесятых годов ввиду активного развития вертолетов (с их потрясающей возможностью садиться и взлетать практически в любом месте) зародилась вполне уместная моменту идея создания специальных войсковых подразделений, которые могли бы десантироваться вертолетами в тактический тыл противника с целью содействия наступающим сухопутным войскам. В отличие от ВДВ эти новые части должны были десантироваться только посадочным способом, а в отличие от СпН ГРУ должны были действовать достаточно крупными силами, в том числе и с применением бронетехники и другого тяжелого вооружения.
Для подтверждения (или опровержения) теоретических выводов нужно было провести масштабные практические учения, которые расставили бы все по местам.
В 1967 году во время проведения стратегических учений «Днепр-67» на базе 51-го гв пдп была сформирована экспериментальная 1-я воздушно-штурмовая бригада. Руководил бригадой начальник отдела боевой подготовки Управления ВДВ генерал-майор Кобзарь. Бригада на вертолетах высаживалась на плацдарм на Днепре и поставленную ей задачу выполнила. По результатам учений были сделаны соответствующие выводы, и начиная с 1968 года, в составе Сухопутных Войск начинается формирование первых воздушно-штурмовых бригад в Дальневосточном и Забайкальском Военных Округах.
На основании директивы Генерального Штаба от 22 мая 1968 года к августу 1970 года в населенных пунктах Николаевка и Завитинск Амурской области была сформирована 13-я, а в поселке Могоча Читинской области 11-я воздушно-штурмовые бригады.
Снова, как и в самой первой воздушно-десантной части (авиамотодесантном отряде Ленинградского Военного Округа) «сухопутная» часть получила в свое подчинение авиацию – управлению бригад были переданы по два вертолетных полка с авиационной базой каждый, куда входили по батальону аэродромного обеспечения и отдельному дивизиону связи и радиотехнического обеспечения.
Структура воздушно-штурмовых бригад первого формирования была следующей:
– управление бригады;
– три воздушно-штурмовых батальона;
– артиллерийский дивизион;
– зенитно-артиллерийский дивизион;
– боевой вертолетный полк с авиационной базой;
– транспортный вертолетный полк с авиационной базой;
– тыл бригады.
Воздушно-штурмовые подразделения, посаженные на вертолеты, способны были высадиться в виде посадочного десанта на любой участок оперативно-тактического театра военных действий и решить поставленные задачи своими силами при огневой поддержке боевых вертолетов. С этими бригадами были проведены опытовые учения для выработки тактики использования воздушно-штурмовых подразделений. На основе полученного опыта Генеральным Штабом были даны рекомендации по усовершенствованию организационно-штатной структуры подобных подразделений.
Предполагалось, что воздушно-штурмовые бригады будут действовать в тактической полосе обороны противника. Дальность, на которую должны были высаживаться батальоны воздушно-штурмовых бригад, не превышала 70-100 километров. В частности, как подтверждение, об этом говорит дальность работы средств связи, которые поступили на вооружение воздушно-штурмовых соединений. Однако если рассматривать конкретный театр военных действий, в районе которого дислоцировались бригады, можно предположить, что назначение 11-й и 13-й овшбр состояло в том, чтобы оперативно закрыть слабоохраняемый участок границы с Китаем, в случае китайского военного вторжения. На вертолетах подразделения бригады могли быть высажены в любом месте, тогда как находившаяся в том районе (от Могочи до Магдагачи) мотострелковые полки 67-й мотострелковой дивизии могли передвигаться только своим ходом по единственной рокадной дороге, что было очень медленно. Даже после того, как из состава бригад (в конце восьмидесятых годов) были выведены вертолетные полки, задача бригад не изменилась, а вертолетные полки всегда дислоцировались в непосредственной близости.
В начале семидесятых годов было принято новое название бригад. Отныне они стали именоваться «десантно-штурмовыми».
5 ноября 1972 года директивой Генерального Штаба, а 16 ноября 1972 года и приказом командующего Закавказского Военного Округа к 19 февраля 1973 года было решено сформировать десантно-штурмовую бригаду на кавказском операционном направлении. В городе Кутаиси была сформирована 21-я отдельная десантно-штурмовая бригада
Таким образом, к середине семидесятых годов в составе так называемых «ВДВ Сухопутных Войск» находились три бригады:
11-я одшбр (в/ч 21460), ЗабВО (н. п. Могоча Читинской обл.) в составе: 617-й, 618-й, 619-й одшб, 329-й и 307-й овп;
13-я одшбр (в/ч 21463), ДВО (н. п. Магдагачи Амурской обл.) в составе: 620-й, 621-й (Амазар), 622-й одшб, 825-й и 398-й овп;
21-я одшбр (в/ч 31571), ЗакВО (г. Кутаиси, Грузия) в составе: 802-й (в/ч 36685, Цулукидзе), 803-й (в/ч 55055), 804-й (в/ч 57351) одшб, 1059-й оадн, 325-й и 292-й овп, 1863-й одн СиРТО, 303-й обао.
