Бригады имели в своем составе по три парашютно-десантных батальона на БМП, БМД или автомобилях ГАЗ-66, артиллерийский дивизион (18 гаубиц Д-30), противотанковую батарею, зенитно-ракетную батарею, минометную батарею (шесть 120-мм минометов), разведывательную роту, роту связи, саперную роту, роту десантного обеспечения, роту химической защиты, роту материального обеспечения, ремонтную роту, автомобильную роту и медицинский пункт. Отдельный парашютно-десантный батальон бригады состоял из трех парашютно-десантных рот, минометной батареи (4–6 82-мм минометов), гранатометного взвода (6 гранатометов АГС-17), взвода связи, противотанкового взвода (4 СПГ-9 и 6 ПТРК) и взвода обеспечения.
Припрохождениями воздушно-десантной подготовки парашютно-десантная служба десантно-штурмовых батальонов и бригад руководствовалась документами ПДС ВДВ.
Кроме бригад и батальонов Генеральный Штаб пробовал и другую организацию десантно-штурмовых подразделений. К середине восьмидесятых годов в СССР были сформированы два армейских корпуса новой организации. Эти корпуса создавались с целью их использования при расширении оперативного прорыва (случись что прорывать). Новые корпуса имели бригадную структуру, и состояли из механизированных и танковых бригад, а кроме этого в состав корпусов вошли десантно-штурмовые полки двухбатальонного состава. Полки были призваны стать инструментом «вертикального охвата», и в корпусе они использовались совместно с вертолетным полком.
В Белорусском Военном Округе на базе 120-й гвардейской мотострелковой дивизии был сформирован 5-й гвардейский общевойсковой армейский корпус, а в Забайкальском Военном Округе в Кяхте на базе 5-й гвардейской танковой дивизии был сформирован 48-й гвардейский общевойсковой армейский корпус.
5-й гв АК получил в свой состав 1318-й десантно-штурмовой полк (в/ч 33508) и 276-й вертолетный полк, а 48-й гв АК получил в свой состав 1319-й десантно-штурмовой полк (в/ч 33518) и 373-й вертолетный полк. Однако эти части просуществовали не долго. Уже в 1989 году гвардейские армейские корпуса снова были свернуты в дивизии, а десантно-штурмовые полки были расформированы.
В 1986 году в связи с созданием Ставок Главных Командований Направлений, прошла еще одна волна формирований десантно-штурмовых бригад. Дополнительно к существующим соединениям были сформированы еще четыре бригады – по количеству направлений. Таким образом, в подчинении резерва Ставок оперативных направлений к исходу 1986 года были сформированы:
23-я одшбр (в/ч 51170), ГК Юго-Западного Направления, Кременчуг;
83-я одшбр (в/ч 54009), ГК Западного Направления, Бялогард;
128-я одшбр кадра ГК Южного Направления, Ставрополь;
130-я одшбр кадра (в/ч 79715), ГК Дальневосточного Направления, Абакан.
Всего в ВС СССР к исходу восьмидесятых годов имелось шестнадцать десантно-штурмовых бригад, из которых три (58-я, 128-я и 130-я одшбр) содержались по сокращенному штату или были кадрированы. В любом случае, это было веским дополнением к существующим ВДВ и соединениям специального назначения ГРУ. Никто в мире не имел такого количества десантируемых войск.
В 1986 году на Дальнем Востоке были проведены масштабные десантно-штурмовые учения, на которых был задействован личный состав 13-й десантно-штурмовой бригады. В августе на 32 вертолетах Ми-8 и Ми-6 десантно-штурмовой батальон со средствами усиления был высажен на аэродроме «Буревестник» на острове Итуруп Курильской гряды. Там же с самолетов Ан-12 было произведено и парашютное десантирование разведывательной роты бригады. Высаженные подразделения полностью выполнили поставленные перед ними задачи. Сторонники вхождения Курил в состав СССР могли спать спокойно.
В 1989 году Генеральный Штаб принимает решение расформировать отдельные десантно-штурмовые батальоны общевойсковых и танковых армий, а отдельные десантно-штурмовые бригады окружного подчинения переформировываются в отдельные воздушно-десантные бригады, и передаются в подчинение командующему ВДВ.
К окончанию 1991 года все отдельные десантно-штурмовые батальоны (за исключением 901-го одшб) были расформированы.
В этот же период, в связи с распадом СССР, сильные изменения коснулись существующих десантно-штурмовых соединений. Часть бригад была передана вооруженным силам Украины и Казахстана, а часть была попросту расформирована.
39-я одшбр (к этому времени уже именуемая 224-м учебным центром ВДВ), 58-я одшбр и 40-я одшбр были переданы Украине, 35-я одшбр была выведена из Германии в Казахстан, где и вошла в состав вооруженных сил республики. 38-я бригада была передана Белоруссии.
Из Польши была выведена 83-я бригада, которая через всю страну была переведена в новый пункт постоянной дислокации – город Уссурийск, Приморского края. При этом входившая в состав Дальневосточного Военного Округа 13-я бригада была переведена в Оренбург – снова почти через всю страну, только в противоположном направлении (чисто экономический вопрос – зачем?).
