Однако силами 56-й бригады были проведены и настоящие десантно-штурмовые операции. Еще 7 декабря 1979 года 280-й отдельный вертолетный полк Среднеазиатского Военного Округа, расположенный на аэродроме Каган, был поднят по боевой тревоге и передислоцирован в Чирчик. Там в вертолеты загрузился десант, и полк перебросили в Сандыкачи, где винтокрылые машины садились на перекрытую автодорогу. Из Сандыкачи достичь Афганистана можно было одним броском, однако такой приказ последовал только 1 января 1980 года. Командир 280-го отдельного вертолетного полка полковник Б. Г. Будников поднял свои экипажи, и вертолеты с десантом на борту перелетели в Шинданд. Там десантники 2-го батальона 56-й бригады захватили аэродром, а на следующий день 2-й батальон таким же самым образом провел захват аэродрома в Кандагаре. Это были самые первые, по-настоящему боевые десантно-штурмовые операции, которые наглядно подтвердили теоретические разработки Генерального Штаба. Операции по захвату аэродромов Шинданд и Кандагар прошли более чем успешно.
В январе 1980 года было завершено сосредоточение в составе Ограниченного контингента советских войск в Афганистане группировки ВДВ. Она включала: 103-ю воздушно-десантную дивизию (командир дивизии генерал-майор И. Ф. Рябченко) в составе 317-го (подполковник Н. В. Батюков), 350-го (полковник Г. И. Шпак) и 357-го (подполковник К. Г. Литовчик) гвардейских парашютно-десантных полков и1179-го (подполковник В. И. Коротков) артиллерийского полка; 345-й отдельный парашютно-десантный полк (подполковник Н. И. Сердюков); 56-ю отдельную десантно-штурмовую бригаду (подполковник А. П. Плохих).
Так же в январе 1980 года в Афганистан была введена 459-я отдельная рота специального назначения под командованием капитана Р. Р. Латыпова.
2 января 1980 года, передав всю тяжелую технику 40-й Армии, на двух самолетах Ан-22 со стрелковым оружием личный состав 154-го отряда был возвращен в СССР. В Союзе отряд вошел в состав 15-й бригады специального назначения Туркестанского Военного Округа как отдельный отряд.
Все части ВДВ остались в Афганистане и пробыли там вплоть до вывода Ограниченного Контингента Советских Войск в 1989 году.
1 апреля 1980 года началась первая панджшерская операция противАхмад Шаха Масуда. В ней приняли участие 56-я одшбр (силами батальона капитана Л. Хабарова) и 345-й гв опдп (силами батальона майора В. Цыганова). В успехе этой операции большую роль сыграл фактор внезапности и неподготовленности моджахедов к открытому столкновению, а также смелые и решительные действия батальонов. В ходе этой операции командиры обоих батальонов получили ранения. Для эвакуации раненых применялись вертолеты. 2-й пдб 345-го полка в этой операции за 30 суток прошел по горам около 1000 километров. По результатам этой операции были написаны учебные пособия по действиям в горных условиях.
В августе 1980 года 2-й пдб 345-го полка (командир майор В. Манюта) принимал участие в специальной операции по определению поражающих факторов авиационных объемно-детонирующих боеприпасов в панджшерском ущелье. 6-я и 4-я рота попали в засаду пакистанского спецназа, поэтому задачи батальона выполняла 5-я рота старшего лейтенанта А. Богатырева. Рота грамотно взяла в огневой мешок группу пакистанского спецназа «черные аисты» в количестве порядка 30 человек и смогла без потерь их уничтожить.
В июле 1981 года части 103-й воздушно-десантной дивизии принимают участие в операции по разгрому базы моджахедов в горном массиве Луркох.
Летом 1982 года части 103-й воздушно-десантной дивизии принимают участие в операции в Панджшере против вооруженных формирований Ахмад Шах Масуда. Руководил операцией генерал-майор Н. Г. Тер-Григорьянц. Группировка советских и афганских правительственных войск составляла 12 000 человек.
В апреле 1983 года десантники 103-й гв вдд и 345-го гв опдп приняли участие в операции в ущелье Ниджраб (провинция Каписа). Операцией руководил заместитель командующего 40-й армией генерал-майор Л. Е. Генералов. В операции был задействован 21 батальон, в т. ч. 5 парашютно-десантных.
19 апреля 1984 года началась операция в ущелье Панджшер против крупной группировки полевого командира Ахмад Шах Масуда. Боевые действия впервые были начаты высадкой большого десанта, который отрезал путь отступления моджахедам в горы. Десант высаживался вертолетами на горные склоны, выставляя посты, которыми обеспечивалось прикрытие войск, двигающихся по низине.
