За весь период Афганской войны было высажено 39 527 тактических воздушных десантов – при этом было перевезено 794 680 человек. В основном это были высадки мелких групп специального назначения, но были и крупные десанты. В целом десантные части в Афганистане оправдали свое предназначение.
В январе 1980 года в Афганистан вводятся оставшиеся части 56-й бригады, и до декабря 1981 года бригада дислоцируется в Кундузе. К концу 1981 года бригада была передислоцирована в Гардез, второй батальон в Кандагар, где пробыл до 1986 года, после прибытия в тот район управления и частей 22-й обрСпН, батальон убыл в Гардез, третий батальон убыл в район города Бараки-барак. Бригада весь период своего пребывания в Афганистане вела активные боевые действия, в результате которых уничтожила (по официальным данным) 13 тысяч мятежников. Потери бригады составили около 400 человек убитыми и 15 пропали без вести. Численность бригады в период ее пребывания в ДРА не превышала 2800 человек. Численность двух батальонов, входящих в состав мотострелковых бригад составляла порядка 450 человек.
Подразделения бригады и батальонов часто применялись по своему «десантно-штурмовому» предназначению, высаживаясь вертолетами на горных перевалах (или других труднодоступных местах), реализуя принцип «вертикального охвата», к чему так долго шли отцы Генерального Штаба.
Для высадки десантов применялись состоящие на вооружении вертолетных полков Ми-8т и Ми-6. Тяжелые машины Ми-6 использовались только тогда, когда противодействие ПВО противника было сведено к нулю, ибо потеря такой машины могла обернуться массовой гибелью десанта. Если же Ми-6 привлекались к боевым операциям, то они шли во втором эшелоне десанта, и прибывали в район высадки тогда, когда сопротивление врага уже было подавлено.
Крупные тактические десанты применялись в ходе всех Пандшерских операций с 1982 по 1988 годы, в 1985 году в районе Мазари-Шарифа, где вертолетами доставлялись автомобили ГАЗ-66, УАЗ-469, 120-мм минометы, гаубицы Д-30 и боеприпасы к ним.
Ми-6 применялись и в нашумевшей операции в районе Сафед-Санга, когда в 1982 году десантно-штурмовой батальон 66-й омсбр, батальон 56-й бригады и 459-я рота специального назначения высадились на территории Ирана для выполнения специального задания. По возвращению с этой операции был сбит Ми-6, в котором находился только экипаж. Командир экипажа майор Рыжков смог посадить аварийную машину. Мятежники попытались уничтожить вертолетчиков, но подсевший Ми-8т поисково-спасательной службы сумел вовремя забрать сбитый экипаж. Оставленный Ми-6 был расстрелян НУРСами с вертолетов Ми-8т.
В период вывода ОКСВ из Афганистана, экипажи четырех вертолетов Ми-6 280-го вертолетного полка были привлечены к доставке личного состава гарнизонов Газни, Гардеза, Баграма и Джелалабада в Кабул, откуда шла отправка в СССР. К тому времени перевозка людей на Ми-6 в ОКСВА была запрещена (этот оплаченный кровью опыт, однако в будущем не пошел российским генералам на пользу – все помнят гибель 120 человек в сбитом в Чечне вертолете Ми-26), но командующий ВВС 40-й армии генерал-майор Д. С. Романюк дал специальное разрешение на «дембельские» рейсы, приказав снабдить каждого пассажира парашютом (а в Чечне и это полностью игнорировалось). На борт брали по 50 человек, за ночь выполняли один-два полета туда и обратно – и за месяц четыре вертолета вывезли около 7 тысяч военнослужащих. Как ни крути, это тоже «воздушно-десантная» операция.
За период боевых действий, в Афганистане побывали экипажи практически всех вертолетных полков СССР. Вертолетчики, ценой потери 333 винтокрылых машин и соответствующего числа экипажей, получили «неоценимый боевой опыт».
Всего в Афганистане с привлечением частей 56-й бригады было высажено более 700 тактических воздушных десантов, при этом вертолетами было перевезено более 40 тысяч человек. Если брать соотношение боевых вылетов вертолетов к их заданию, то распределение выглядит следующим образом: 55 процентов приходится на транспортно-десантные вылеты, 25 процентов на огневую поддержку войск, 13 процентов – специальные задачи и 7 процентов – воздушная разведка.
Десантно-штурмовые части, принимавшие участие в Афганской войне дали стране одного Героя Советского Союза – старшего лейтенанта С. Козлова из 56-й бригады.
После окончания боевых действий в Афганистане, 56-я десантно-штурмовая бригада была выведена в Иолотань, откуда немного позже была передислоцирована в Волгоградскую область. Десантно-штурмовые батальоны 66-й и 70-й омсбр после вывода соединений в Союз, ввиду отсутствия в них необходимости, были расформированы.
