— Семьи? Так ведь Его Императорское Величество отправил всю мою семью на опыты в НИИ медицины сразу после моего бегства.
— Они живы и здоровы, их держат в изоляторе. Мало того, вашим детям даже продолжают давать образование. Конечно, в былом статусе их не восстановят, но сословное положение мещан и достойные условия для жизни им обеспечат.
— Я вам не верю.
— Вот фото, — протянул Стэнли конверт, извлеченный из внутреннего кармана. — Обратите внимание, мы специально фотографировали их со свежими газетами. — Петр Андреевич жадно схватил эту хлипкую бумажную оболочку, разорвал ее и буквально впился глазами в фотокарточки. На них действительно были его жена и сын в простых, но опрятных одеждах.
— Где гарантии, что после того, как я выполню ваши условия, вы не убьете их вместе со мной?
— Нет никаких гарантий. Вы либо верите мне на слово, либо не верите. Я даю вам лишь шанс, надежду на то, чтобы ваш поступок не утащил за собой следом дорогих вам людей.
— Я могу подумать?
— А вам это действительно нужно? Или, может быть, вы хотите посоветоваться с сэром Лесли?
— Я… я согласен. Вы ведь знали, что я не могу себе простить их гибель и корю себя постоянно?
— Конечно. Мы давно за вами наблюдаем. Поэтому и предложили то, что вы считаете самым ценным и важным.
— Давно?
— Конечно. Рядом с Кейптауном, насколько вы помните, находится русская колония, в которой мы весьма активно развиваем инфраструктуру. Вы думаете, у нас нет своих людей в соседних землях? — улыбнулся Стэнли.
— Но как вы меня нашли? Ведь несколько человек на всю колонию — это не так много. Тем более что я сильно изменил свою внешность и стараюсь не появляться на публике.
— Густая борода вас не сильно изменила.
— Вы меня нашли случайно?
— Нет.
— Значит, у вас тут не несколько человек, — задумчиво произнес Петр Андреевич. — Но зачем Александру так тесно опекать эту богом забытую колонию? — Шувалов посмотрел на разведчика, сидевшего с невозмутимым лицом.
— Я не уполномочен отвечать вам на подобные вопросы.
— Даже так? — Петр Андреевич совершенно удивленно уставился на сэра Стэнли, потом несколько секунд блуждал глазами по столу, пока его взор не остановился на заголовке очередной истеричной статье одной англоязычной колониальной газеты. В ней поднимался вопрос о том, что русский Император может тайно владеть крупнейшими предприятиями Великобритании, специально замедляя в развитии технический прогресс туманного Альбиона. — О Боже! Так значит New British Mining… — Он от неожиданности и дикости, пришедшей в голову мысли, даже зажал себе рот.
— Вы даже не представляете, в каких мучениях умрут ваши близкие, если подобные мысли вы попробуете хотя бы намеком донести хоть кому-то. — Лицо разведчика было все так же невозмутимо.
— Но как? Как вам это все удалось? Ведь англичане так трепетно относятся к этой компании, считая ее своей гордостью.
— Вот и пускай считают, — едва заметно, уголками губ улыбнулся Стэнли Браун.
— Стэнли, а как вас зовут на самом деле?
— Это не важно.
— Хм. Хорошо. Я согласен. Если это сможет спасти мою семью, я сделаю все, что вы попросите.
— Замечательно. Вы, насколько я знаю, любите играть в карты?
— Да. Весьма.
— Скоро вам прибудет приглашение от одного местного аристократа. Примите его. Во время посещения с вами будет активно флиртовать рыжая девушка. «Влюбитесь» в нее и начните романтические встречи, на которых получите подробные инструкции в приватной обстановке. И не вздумайте проболтаться вашей содержанке. Она подложена англичанами. Вам все ясно?
— Может, мне тогда лучше от нее избавиться?
— Не нужно дергать тигра за усы. У вас все слуги служат Ее Королевскому Величеству.
— Если мне придут два приглашения?
— Вам не придет двух приглашений.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Или вам за последние пару лет часто приходят приглашения? Насколько я знаю — ни разу. Вы живете нелюдимо, и у вас очень мало знакомых. Кроме того, вас опекают, не давая сильно разгуляться, поэтому распускают слухи о том, что вы тяжело переживаете гибель семьи, не стремясь общаться и весело проводить время. Какой смысл приглашать на танцы и банкеты скучного, нелюдимого человека?
— Как я смогу узнать эту девушку? Вдруг на той встрече будет больше одной дамы с рыжими волосами.
— Она будет одна.
— Вас видели слуги. Что мне сказать сэру Лесли?
— Основная легенда — вы встречались со Стэнли Брауном, представителем New British Mining, который предлагал вам работу, но вы отказались.
— Но кем?
— Вы по легенде отставной военный моряк, узнав об этом, NBM решила нанять вас для нужд своего речного флота. Но вы отказались, сославшись на плохое самочувствие.
— А если сэр Лесли запросит New British Mining на предмет вашего нахождения на службе в этой компании?
— То получит подтверждение, — улыбнулся Стэнли Браун, сохраняя все то же поразительное спокойствие внимательных глаз.
