— Просто прогуливаюсь, знакомлюсь с местными криминальными авторитетами, — ответила я и поспешила уточнить, поймав на себе убийственный взгляд саттора. — О, нет, нет. Я не Даала имела в виду, всего лишь тройку хардов, которых он любезно передал стражникам.
Глаза Нэлы стали круглыми:
— Кто такие криминальные авторитеты?
Я усмехнулась.
— Неважно. Иди, успокой Магрэла. Я скоро подойду.
Нэла взглянула на Даала, будто решая, можно ли ему доверить меня. И зашагала прочь. Я обернулась к саттору. У меня еще столько к нему вопросов, что я не знала с какого начать.
Мне не удалось удовлетворить любопытство. Едва открыла рот, чтобы засыпать Даала новыми вопросами, рядом нарисовался дроу. Он не выглядел таким уж перепуганным, как описала Нэла. Еще бы, меньше всего он похож на заискивающего перед корольком придворного. И явно в телохранители мне не нанимался, в отличие от саттора. Но мне грех жаловаться. Один такой десятка стоит. И то не каждого.
— Все в порядке? — спросил Магрэл, переводя взгляд с меня на Даала.
— В полном, — отозвался саттор.
Я пожала плечами. Раз в полном, значит, в полном. Хотя бывали у меня дела и пополнее. Когда на меня не охотилась куча тварей из неведомых миров, например.
Походкой от бедра, призывно покачивая тазом, к нам направлялась Фрега. Я невольно проследила за взглядом Даала, почувствовав укол ревности.
— Пора начать ритуал, — грудным голоском проворковала она, глядя исключительно на саттора. Как будто остальные тут так, пыль на ее туфлях. — Уже за полночь.
Как быстро пролетает время, когда бегаешь по коридорам с хардами. Хотя… Кто бегал, а кто на плече лежал. Мы всей толпой направились в мои комнаты. Нэла попрощалась по дороге и ушла к себе. Магрэл проводил до двери. Даал и Фрега вошли внутрь. Нас уже ждала четверка других магов.
— Как у себя дома, — фыркнула я.
Даал едва заметно улыбнулся. Фрега одарила меня негодующим взглядом. Пока маги готовились к ритуалу, саттор увел меня на балкон. В саду, как всегда, царило лето. Теплая ночь дышала ароматами фиалок и тысячелистника. Ну, или чего-то похожего. В кустах трелями заливалась птичка.
— У меня к тебе столько вопросов, — прервала я молчание, опираясь на перила. — Как мне выживать? Как научиться магии, чтобы давать отпор всем, кто захочет меня сожрать?
— По одному вопросу за раз, помнишь? — насмешливо прервал Даал и потянул меня за руку, разворачивая к себе.
Внезапно он оказался так близко, что у меня перехватило дыхание. Зачарованная, я не могла отвести от него глаз. И вдруг вздрогнула от боли, посмотрела вниз. Даал поцарапал меня чуть выше груди. Мне показалось, что его ноготь на миг обратился в коготь. Я схватила его за руку, внимательно осмотрела, но пальцы нормальные.
Саттор откровенно усмехался, но руку отнять не торопился.
— Всего лишь магия. Потри царапину, если будешь в опасности, и я приду.
— Пора. Ночь скоро закончится, — хлопнула дверью Фрега, разрушив очарование последней фразы охотника.
— Мне не нравятся эти ритуалы, — шепнула я Даалу.
Он легонько подтолкнул меня в плечо, загоняя внутрь:
— Надо. Это не обсуждается.
— С какого это перепуга не обсуждается? Должно обсуждаться. Я существо со свободной волей.
Даал рассмеялся и вышел из комнаты, оставляя меня одну с магами. Спорить с ними мне не хотелось. Фрега, казалось, хотела убить меня взглядом. Я решила, что показывать ей язык не остроумно и, стиснув зубы, встала в центр пентаграммы.
После ритуала я осталась одна. Даал его окончания не дождался, а я так надеялась, что мне еще удастся сегодня с ним поговорить. Улеглась в постель, но долго не могла заснуть. Все думала, и стратегические мысли неустанно вытеснял романтический настрой. Я положила ладонь на свежую царапину. Так хотелось потереть ее и позвать саттора. Хотя спасать меня сейчас если и требовалось, то только от него. Или, еще точнее, от себя самой.
Утром меня разбудила Нэла. Плюхнулась рядом на кровать и что-то жизнерадостно защебетала.
— Бог мой, почему тебе не спится в такую рань? — пробормотала я, зарываясь лицом в подушку.
— Рань? Уже десять утра, — немного обалдела подруга.
— Десять? Твою мать, — я резко села в постели. — Нужно думать, как выпутаться, а я дрыхну.
— Я приготовлю завтрак, — улыбнулась Нэла и встала. — Спасибо, что вытянула меня вчера на вечеринку. Некоторые и правда взглянули на меня по-иному.
Я проводила ее взглядом. Походка не в меру летящая, осталось уточнить кто эти некоторые. Хотя я, конечно, догадывалась.
— И кто эти некоторые? — все же бросила я ей вслед, ухмыляясь.
— Наш красавчик дроу, — крикнула Нэла из соседней комнаты, гремя чашками.
— Думала, ты его терпеть не можешь, — я встала с кровати.
— То раньше я его терпеть не могла. Когда он относился ко мне, как к служанке, и больше ничего в упор не видел.
— От любви до ненависти, — пробормотала я и направилась в ванную.
— Знаешь, я вчера не только развлекалась, — сообщила мне Нэла за завтраком. — О тебе не забывала. Мне удалось кое-что вытянуть из Магрэла…
— Ну, что же это? Не тяни.
— Не много, но все же. Один раз он обмолвился, что тебе бы лучше бежать.