– Никакой техникой не сократить огромный разрыв между мной и Хаосом. Я просто должен стать сильнее, поэтому Триумф Стальных Небес мне так подходит.
Взлетев, Ливий направился вверх. Стоило ему пересечь невидимую черту, как показались стальные небеса, а голубое небо и солнечный свет остались снизу.
Верхнее небо оставалось безмолвным. Волк влетел туда – и оказался посреди серых облаков.
– Ого, – сказал Ливий, запуская руку в облако. Оно оказалось мягким, но плотным – почти как шерсть.
Облака клубились, будто дым или туман. В этом месте ничего нельзя было толком разглядеть, поэтому Ливию только и оставалось, что идти вперед.
«Триумф Стальных Небес заставляет идущего раскрыться полностью, развивает его всесторонне – умственно и технически», – вспомнил Волк слова, переданные Феликсом.
Ученик Мудрейшего, запертый на Востоке, «рассказал» о своей технике многое – и одновременно с этим не рассказал ничего. Ливий знал, что сможет стать сильнее, что сможет развиться, но как это произойдет, Волк даже не представлял.
Но одна «фраза» Феликса не давала Ливию покоя: «Там, где целое разбивается на части, части формируют целое».
Погруженный в свои мысли, Волк едва не пропустил атаку. Это был укол мечом со спины, и лезвие едва не коснулось защитного слоя яри. Шагом Предков Ливий сдвинулся вперед и сразу развернулся, чтобы встретить врага лицом к лицу, но там никого не было – только серый туман.
«Я точно почувствовал атаку. И это был меч», – подумал Ливий, тщетно пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь туман. Ни Взор Дракона, ни Покров Тишины не могли найти врага.
«Что-то приближается».
Из тумана вылетело лезвие яри. «Сизое Касание», – подумал Ливий, узнав фирменную технику Школы Сизого Камня.
Атака была быстрой, и Волк ударил кулаком ей навстречу. Сизое Касание взорвалось, и обрывки яри стрелами разлетелись по сторонам, оставляя в тумане дыры, которые затягивались прямо на глазах.
– Покажись!
Справа Ливий почувствовал кого-то. Повернувшись туда, Волк увидел человека, который медленно, ничуть не скрываясь, выходил из тумана. В одной руке он держал длинный меч, и по хвату и движениям Ливию сразу становилось понятно, что перед ним настоящий мастер своего дела.
Мечник был одет в плащ, а его лицо скрывала маска. Когда между ним и Ливием было двадцать шагов, мечник стал в стойку.
– Кто ты такой? – спросил Волк.
«Может, кто-то из моих прошлых соперников? Это стойка мечника из Сизого Камня. Неужели… Аслан?».
Враг сдвинулся с места. Схватив меч за край рукояти, он взмахнул оружием по дуге, а Ливий сделал быстрый шаг назад.
«Он почти попал мне по шее».
Скорость атаки была запредельной, даже Великий Мастер не смог бы ударить так быстро. Но не это было главным, ведь враг применил атаку, которой в реальности владел только сам Ливий.
«Полумесяц Выходит. Техника из стиля Ночного Света, который передал мне Сильнейший».
– Ты!..
Договорить противник не дал. Взмахом меча он вновь применил Полумесяц Выходит, вот только эта атака могла сработать только один раз, ведь была неожиданной.
«У тебя ничего не выйдет», – подумал Ливий.
Он знал, как ударит противник, знал радиус и скорость. Но клинок резко ускорился, и на груди Волка остался неглубокий разрез, который пробился через два защитных слоя яри.
«Легкий Меч! Он ускорил Полумесяц Выходит техникой Южной Звезды», – сразу понял Ливий, ведь хорошо знал оба этих приема.
В личности врага он больше не сомневался.
Удар ладони вызвал давление ветра, и противника оттеснило на десять шагов.
– Я знаю все твои приемы! – крикнул Волк.
От разговоров не было толку, и Ливий больше не собирался сдерживаться. Стиль Огня: Шаг была быстрой техникой для сближения и удара, Волк сдвинулся вперед, но его кулак пронзил воздух. Враг тоже отступил, делая укол мечом.
Но Волк еще не достиг предела скорости. Следующая его атака была еще быстрее, вот только до врага Ливий не добрался. Невидимый меч вошел ему в грудную клетку, пронзая оба слоя яри.
– Как? Атака Аквилы? – прохрипел Волк, отскакивая назад. Рана была несерьезной, пусть и задела легкое – Желтый Флаг быстро закрыл дыру.
– Не все приемы знаешь, – услышал Ливий собственный голос. Враг впервые заговорил, и он действительно оказался Волком.
Это без сомнения была атака Аквилы, которую тот применил в последнем бою. Вот только Волк ее не смог скопировать, ведь принципы техники оказались слишком сложными, чтобы вот так сходу понять их. Не мог этот прием знать и двойник.
– Почему ты ее знаешь?
– Потому что я мечник, – ответил враг сразу же. – Другие приближаются.
Из тумана вырвался новый враг. Свое лицо он и не скрывал: Ливий видел себя, только моложе лет на десять, а в улыбке читались жестокость и несдержанность.
– Умри! – прокричал двойник.
На его кулаках были кастеты, и враг ударил один раз, чтобы сразу сместиться в сторону и атаковать снова. Двойник осыпал Волка ударами со всех сторон, а Ливий отражал атаки плавными блоками.
«Это не Шаги Предков, а Призрачные Смещения, техника передвижения, которой пользовался Версутур. И этот двойник поглощает мою ярь каждым ударом – это Черный Завет».
