«Ты только подумай! Трава такая же, как у нас: осока с клевером. Березы такие же замечательные. Воздух пахнет так же. Погода такая же, как у нас в это время года. А это значит, что через несколько месяцев пойдут дожди, а затем наступит зима. По-видимому, осенью и зимой здесь неуютно. А они, эдоты, не живут там, где может быть плохо. Их на Эдо гораздо меньше, чем людей на Земле, что позволяет всем без исключения жить в субтропиках, где постоянно хорошо. Поэтому их здесь, в средней полосе, и нет», – думал он.
Краем глаза он заметил кота. Тот притаился в кустах. Дорг распластался на земле. Хвост его медленно покачивался параллельно земле. Глазами он впился в Сергея. Сергей улыбнулся и подумал: «Охотится, охотится на меня. Интересно, как он завершит атаку, такая лошадь против меня».
Кот выбрал удачный момент и бросился на него из засады. Зрелище было не для слабонервных. Котяра весом килограммов девяносто бежал на Флерова. Флеров напряг все мышцы, сгруппировался и приготовился к столкновению. Столкновения не произошло. Кот прыгнул, но его прыжок был мягким и точным. Он приземлился у ног Флерова, едва коснувшись его лапами. Атака была завершена. Ноги «жертвы» были в нежных объятиях.
– Охотник мой! Ты же добрейшее из всех существ на Земле, нет, в Солнечной системе. Ты можешь в охоту только играть, – сказал Флеров коту. – Хочешь, я тебе дам поносить мой обруч?
Кот испуганно отшатнулся, покачав отрицательно головой.
– Ты как старый дед – правильный, положительный. Возьми обруч, примерь! Он сейчас не работает. Мне его надели, чтобы я к нему привык.
Кот отвернулся. Сергей снял с головы обруч и надел на голову Дорга. Кот посмотрел на Флерова. Вдруг его морда исказилась гримасой. Он издал протяжный вой. Флеров впервые услышал его голос. Дорг зашипел. Сергей испугался и сдернул обруч с его головы и надел обратно себе на голову. Кот, шатаясь, побежал от дома в сторону рощи. Флеров бросился в дом и попытался связаться с Яной. Связи не было…
Целый день шел дождь. Флеров бродил по округе в поисках кота, но напрасно. Как ни странно, его одежда, в жару казавшаяся легче паутинки, сейчас не пропускала воду и сохраняла тепло. Потоки лились по его кепке, ботинки шлепали по лужам, а под одеждой было комфортно и тепло. Кота нигде не было. Устав от поисков, Флеров сел на берегу реки прямо в лужу. Это было то место, где они недавно с котом форсировали водную преграду. Нужно пройти вниз по течению, мелькнула у него в голове мысль. В ста метрах от мелководья он наткнулся на какой-то серый предмет в камышах. По размерам он был похож на тело Дорга. Он вытащил мертвого кота на берег. Даже сейчас на его морде была добродушная улыбка. Вдруг Флерова передернуло. На месте, где был обруч, он увидел выжженную узкую полоску. Руки у Сергея задрожали. Ноги затряслись.
– Бедняга! Тебя жег мой обруч, и ты кинулся в воду, чтобы уменьшить мучения. Прости меня, я же не знал, что так будет… Я не хотел!!! За что так со мной? – прокричал он в пустоту.
Он так орал минут десять, пока не охрип. Домой он пришел весь мокрый и грязный. Когда появилась Яна, он уже не мог, да и не хотел разговаривать. На ее вопросы Флеров отвечал невпопад, хрипел и кашлял. Было уже поздно, и Яна осталась ночевать в его доме.
«Исследования давно начались, и проводятся они без малейшего сострадания, безжалостно ведя испытуемого к какой-то цели. Если все сопоставить, то все произошедшее со мной подстроено и движется по нарастающей. По всей видимости, на очереди Яна. Неужели они пожертвуют Яной ради своих дурацких исследований, используя предыдущие схемы? Я не позволю! Я должен отказаться от испытаний», – думал Сергей, вертясь в постели и пытаясь заснуть.
На утро Флеров неожиданно появился в комнате, где ночевала Яна. В руках он держал свой обруч. К тому времени она уже встала с постели и приводила себя в порядок возле зеркала, расчесывая волосы. Положив расческу на стол, Яна подошла к Сергею и сочувственно посмотрела ему в глаза.
– Ты должен его надеть, – сказала она, показывая на обруч.
– Зачем?
– Это нужно по договору.
– По договору? Хорошо, что у нас по договору? У нас безыниционный способ исследования, то есть способ, не причиняющий мне вреда. Они подстроили всё так, что только благодаря моему железному здоровью я еще не инвалид с инфарктом или инсультом.
– Ты ошибаешься. Твоему здоровью ничего не грозит. Зато ты приобрел то, что сейчас даже не способен оценить.
– Изменения в душе? Наоборот, я никогда не был так опустошен морально, как сейчас.
– Чтобы заполнить сосуд новой, светлой, чистой жидкостью, старую, мутную нужно слить. Это закон жизни.
– Ты сама не понимаешь, что тебя используют, так же как и меня. Их способы известны. Твоя жизнь под угрозой!
– Мне ничего не угрожает, успокойся. А этот эксперимент – это моя работа.
– Да, первый уровень доступа дают или умным, или смелым. Боюсь, что ты относишься к последним. Давай все бросим и уйдем отсюда, – тихо предложил Сергей.
– Если ты так поступишь, тебя тут же лишат кода доступа, и ты бесславно тихо умрешь от голода.
