- Видишь, каковы твои друзья, - шепнул он, склоняясь ко мне. – Они посылали тебя против демонов и бросили, когда ты стала объектом проклятия. Более того, они хотят, чтоб оно снова обрушилось на тебя, чтоб ты погибла, ведь тогда они избавятся от большой проблемы. Только, что является их проблемой: демоны, которых ты притягиваешь, или ты сама?
- Логично, - пожала плечами я, и пошла в гостиную.
Ещё до того, как я добрела до ближайшего кресла, меня догнал Ларс. Он попытался схватить меня за руку, но замер, потому что возле его горла нудно запела лабелла.
- Не прикасайся к ней, - с угрозой прорычал Кратегус.
- Прекрати, - пробормотала я и села.
Демон убрал меч и сел на подлокотник рядом, зорко следя за каждым движением Джексона.
- Послушайте, - проговорил тот, садясь напротив меня и едва не на колени к Фарги. Тот едва успел вскочить с кресла. - Поверьте мне. Это или дьявольская ошибка, или провокация. Целью нашего ритуала было убить демона, а не вас.
- Тем не менее, это я едва не умерла вчера от оружия, которое действенно именно против меня и таких, как я. А Кратегус спас мне жизнь.
- Он обманывает вас. Уверяю, он сам всё подстроил.
- Ларс, - перебила я, – у меня слишком мало сил, чтоб спорить, но я знаю то, что знаю, и то, чего не знаете вы. Склоняюсь к мысли, что ваш старый друг обманул вас и использовал вашу силу против меня по приказу Братства Тьмы. Но в словах Кратегуса есть доля истины. Как это ни печально, вы с самого начала воспринимали меня как орудие вашей борьбы, а не живого человека. Вы использовали меня и, когда я оказалась под прицелом демонических сил, сочли, что было бы благом, если б я исчезла вместе с ними. Так нельзя, Ларс. Я не ангел. У меня одна жизнь. И когда меня ранят, мне больно и у меня течёт кровь. Она красного цвета, как и ваша. И мне тоже бывает страшно. Хотя, знаете, с тех пор, как в моём подвале поселился демон, у меня не бывает кошмаров. Подумайте над этим. До свидания.
Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
- Аудиенция закончена, - тихо произнёс Кратегус.
- Простите, - услышала я голос Джексона. – Наверно, вы правы. Может быть, ваша исключительность и ваша сила затмили мне глаза. Может, просто мы все живем здесь на грани жизни и смерти, добра и зла. Мы знаем, что можем погибнуть и слишком легко начали относиться к этому. Я приношу извинения.
- Им всё ещё нужен твой меч, - шепнул Кратегус.
Я открыла глаза и поискала взглядом Фарги. Тот пожал плечами.
- Его раскаяние искренне, но не глубоко. Слишком велика ответственность, которая на нём лежит. Его дочери и масунтам действительно стыдно. Они ещё молоды и их души не успели зачерстветь. Думаю, тебе не стоит отказываться от сотрудничества.
Кратегус издал тихое рычание, а потом нагнулся к Джексону.
- Я буду внимательно следить за тобой, старик, и если ты вольно или невольно, мыслью, словом или делом навредишь ей, я сожгу тебя так же, как сжёг Марэнуса.
Джексон вздохнул и отвел глаза.
- Ему обязательно быть всё время рядом с вами? – несмело спросила Лия.
Я снова взглянула на Фарги. Тот усмехнулся. Как всегда.
- Мне надоели ранения и магические атаки, которые грозят привести к летальному исходу, - ответила я. – Мне нужен телохранитель, и лучшего мне не найти. Вам придётся с этим смириться.
Я взглянула на демона, сидящего на подлокотнике моего кресла. Он поглядывал на меня с некоторым ехидством.
- Ничего, - улыбнулась я. – За ним тоже есть, кому присмотреть.
Подтверждением тому был негромкий серебристый смех Фарги.
47
А потом снова наступило спокойное время. Мне уже перестали нравиться такие тихие, не расцвеченные поединками с демонами дни. После того разговора ни Джексон, ни Лия, ни масунты больше не появлялись. Можно было подумать, что они передумали сотрудничать со мной. Но, во-первых, сомнительным было, что они предпочтут изнурительную борьбу с демонами, стоящую больших сил и жертв, риску всё же воспользоваться моим славным мечом. А, во-вторых, я внимательно изучала газеты, смотрела телевизионные новости и слушала радио. Никаких подозрительных случаев, которые могли быть связаны с вторжением сил Зла в Новый Орлеан, не наблюдалось. Просто ничего не происходило, и это напоминало очередное затишье перед бурей.
Фарги, собиравшийся внимательно наблюдать за поведением моего самозваного телохранителя, опять куда-то исчез. Для умершего он вёл на редкость активную жизнь.
Кратегус погрузился в алхимию, без конца что-то поджигая и взрывая в своей подвально-башенной лаборатории, что не мешало ему регулярно оставлять в моих комнатах охапки свежих благоухающих роз.
Я никуда не ездила, постепенно приходя в себя после очередного покушения на свою бесценную жизнь. Пару раз я вышла прогуляться по аллее, но завидев вдалеке кладбищенскую ограду, возвращалась назад.
Время шло, и ожидание неприятностей стало немного тягостным. Я уже была вполне в состоянии сразить парочку средних демонов, но они и не думали объявляться.
