Эльвер сидел на диване, бледный и немного напоминающий побитого кота. Увидев Кратегуса, он как-то странно напрягся, вглядываясь в его лицо.
- Что-то не так? – поинтересовался демон.
- Именно, не так.
- О чём ты? – Лия пихнула Эльвера в бок.
Тот открыл рот, но Кратегус его опередил.
- Молчи об этом, дикая кошка. Это и будет твоей благодарностью, - потом перевёл взгляд на Джексона. – Вы сказали, что собак было шесть?
- Если я не ошибся. Не до подсчётов было, знаете ли.
- Шесть, - кивнула Лия. – Я считала, когда они прыгали вокруг машины. Пять и одна – поодаль.
- Тебя драли все шесть? – он снова взглянул на масунта.
- Нет, один стоял в стороне. Я видел краем глаза. Думал, что он выжидает момент, но он так и не подошёл.
- Занятно, - демон развернулся и посмотрел в пламя камина. Потом снова быстро взглянул на свои руки. – Очень интересно.
- Ты знаешь, что это за свора? – я подошла к нему. – Это ведь не Дикая охота?
- Выезд Дикой охоты всегда сопровождается грозой и ураганным ветром, - сообщил Джексон.
- Я пока не уверен, - покачал головой Кратегус. – Если буду убеждён – скажу. Как насчёт кофе?
- Я сварю, – с готовностью вскочила Лия.
- И поесть чего-нибудь, - жалобно попросил Эльвер. – Хотя бы колбасы.
- Мяса, - безапелляционным тоном распорядился Кратегус. – Всё, что есть в холодильнике.
Джексон внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал. Лия умчалась на кухню. Я села в кресло у камина. Демон примостился рядом на подлокотнике, положив руку на спинку у меня над головой.
- Что вы узнали? – спросила я.
Ларс вздохнул и покосился на Эльвера.
- Ничего хорошего, - проговорил масунт. – Мы так толком ничего и не узнали, кроме того, что ключевые должности в муниципалитете и крупных компаниях нашего города занимают люди, связанные с заговорщиками. Заговор молчания. Ничего не происходит. Многие чувствуют, что творится что-то не то, но средства массовой информации делают вид, что просто слегка испортилась погода. Они объясняют это аварией в центре управления климатом. Он, кстати, выведен из строя. По этой причине совершенно официально отменены космические рейсы. Возможно, в других городах то же самое. Связи с ними нет.
- Что ещё?
- Что? – Джексон снова вздохнул. – Дороги из города перекрыты под тем же расплывчатым предлогом об аварии, что это якобы может привести к стихийным бедствиям за пределами города.
- И всё-таки, это Братство тьмы? – уточнила я.
- В том-то и дело…- начал Эльвер, но в этот момент в комнату вошла Лия с большим подносом, на который был выложен весь мой мясной запас. Забыв обо всём, он ринулся навстречу, на ходу превращаясь во льва. Самое занятное, что и Кратегус вдруг сорвался с места. Опередив зверя, он подошёл к Лие, забрал у неё поднос и, опустившись перед Эльвером на одно колено, поставил поднос перед ним. На его губах появилась коварная улыбка, а глаза азартно блестели.
- Прекрати! – вскочил Джексон, но демон уже отправил первый кусок мяса в пасть льва. – Мисс Бентли, он не должен кормить его с рук! – с беспокойством проговорил он.
- Что значит «в том-то и дело»? – поинтересовалась я, наблюдая за этой парочкой. Эльвер продолжал выхватывать мясо из рук Кратегуса, мне тоже это не нравилось, но масунт в возрасте Эльвера должен контролировать себя и в зверином обличии, а, значит, понимать из чьих рук принимает пищу.
- Братство Тьмы замешано, - проговорил Джексон, хмуро наблюдая за своим помощником. – Но главные не они.
- Кто? – спросил Кратегус, не прерывая своего занятия.
- Неизвестно… Впрочем, кое-что мы выяснили. Это какой-то языческий орден, члены которого ведут свою родословную от друидов Каледонии. Они зовут себя «Сынами Панкаура». Они появились здесь недавно, активно защищали идеи экологической безопасности и водили хороводы возле своих любимых кустов.
- Священного боярышника, растущего на берегу ручья? – неожиданно вздрогнул демон. Масунт нетерпеливо зарычал, и он сунул ему в зубы очередной кусок.
- Да, именно так. Ты что-нибудь знаешь об этом?
- Нет.
Джексон раздражённо пожал плечами.
- Никто ничего и предположить не мог. Когда эти «зелёные» начали баллотироваться в органы городского самоуправления и посылать резюме в промышленные компании, их, естественно, принимали. Это были хорошие специалисты в природоохранной деятельности, а Новая Луизиана – это молодой и не очень стабильный в экологическом смысле мир. Они все жили нормальной жизнью, и их орден напоминал, скорее, воскресный клуб. И вот, поди ж ты.
- Нужно сказать, что тактика, к их чести, была выбрана безупречно. - демон засунул в пасть масунта последний кусок и потрепал его по гриве, потом поднялся. – Кто будет искать межпланетное зло в рядах защитников природы?
- Да, это удобная ширма, - неохотно согласился Джексон.
- Если это ширма… - Кратегус наблюдал, как масунт превращается в человека. Эльвер немного смущённо покосился на него, потом на меня. Демон задумчиво смотрел на него. - Есть люди, которые готовы убить человека, чтоб спасти зверя. В язычестве духам деревьев приносили в жертву детей.
- Ты думаешь… - начал масунт.
