— Слышали? Что будем делать?
— Пойдём, — с неожиданной решимостью заявил он. — С всадниками я справлюсь, — и развернувшись, направился к своему коню.
Кратегус какое-то время смотрел ему вслед.
— Ну, если он справится… — и тоже поднялся.
— Ты не мог бы привести себя в порядок? — поинтересовалась я, поскольку уже в который раз подавляла в себе желание помыть его, побрить и причесать.
— Я в порядке, — невозмутимо взглянув мне в глаза, сообщил он и пошёл искать своего коня.
Мне начинало не доставать его снобизма.
На сей раз путешествие не доставляло мне никаких неприятных ощущений, наоборот, скакать по зелёным холмам под синим вечереющим небом было одно удовольствие. Я смотрела по сторонам и вдыхала полной грудью чистый прохладный воздух. Думать ни о чём не хотелось, и я ни о чём не думала, просто наслаждалась ощущением полёта, которое возникало оттого, что мой конь бежал легко и свободно. Весна, мягкая почва под копытами и обилие травы, похоже, и коням прибавили хорошего настроения. Они без устали неслись за своим чёрным вожаком, в седле которого сидел демон в ржавых доспехах.
Кратегус больше не приставал с разговорами, а был занят своими мыслями. Полагаю, они были не слишком весёлые. Когда уже совсем стемнело, и следовать за ним можно было только на звук копыт, он, наконец, остановился.
— Привал! — крикнул он. — Жилья нет, но ночь обещает быть тёплой.
Он легко поймал за повод моего коня, едва сбавившего скорость. Я спешилась. Отпустив коней на попечение демонического скакуна, мы выбрали небольшую лощину меж двух холмов и разожгли костер. Пилюли мне уже начали надоедать, но охотиться на кроликов или перепелок мне не позволяло воспитание. Проглотив свой ужин, я улеглась на траву и стала смотреть в небо, прислушиваясь к разговору Лии и Джексона. Они сидели по другую сторону костра и обсуждали свойства растений, росших вокруг. Только я подумала, что наконец-то они нашли хоть что-то общее, как между ними разгорелся спор о свойствах какой-то травки, которая, по словам друида, давала силу, а, по мнению жрицы Вуду, вызывала безумие. Спор быстро перешёл в перебранку с упором на личности.
Я вздохнула. Надо мной мчались по синей равнине неба Гончие Псы, пытаясь догнать двух Медведиц, подглядывавших за Кассиопеей и Цефеем. А в сторонке охотились друг на друга Рысь и Жираф. Я поймала себя на том, что с удовольствием вспоминаю приснившуюся мне ночь на пляже. И серебристый иней на кончиках ресниц… Ощущение легкой влюблённости приятно нежило душу.
— О чём ты думаешь? — прозвучал рядом тихий голос.
Я даже вздрогнула, потому что это был голос из моего сна. Быстро взглянув туда, откуда он послышался, я хмыкнула. Чудес на свете не бывает, по крайней мере, для меня. У костра сидел Кратегус. Грязный, нечёсаный демон и больше ничего. А впрочем… Его лицо казалось бронзовым в свете костра, в глазах плясали огненные искры. Лицо было строгим, как у средневековых статуй, изображавших древних королей, а одежда делала его похожим на героя рыцарского романа. Он посмотрел на меня, внимательно и печально.
— Если б ты знала, какая ты сейчас красивая…
Спор по другую сторону костра умолк и раздалось тихое хихиканье Джексона. Демон медленно повёл рукой в его сторону и всё стихло. Я посмотрела туда и увидела, что Джексон и Лия мирно посапывают на травке.
— Кажется и мне пора спать, — пробормотала я и улеглась.
— Спокойной ночи, — тихо произнёс голос из сна, и я плавно погрузилась в мягкие объятия Морфея.
Утром я проснулась первой. Я опять была заботливо укутана в чёрный плащ, который снаружи был мокрым от росы. Костёр давно погас, а Кратегус сидел на том же месте и в той же позе. Серое раннее утро окружило нас белёсым туманом, задремавшим в нашей лощине.
— Сколько времени? — спросила я.
— Какая разница? — поинтересовался он.
— Никакой, — я попыталась нырнуть обратно в плащ, но сон куда-то улетучился, и я нехотя вылезла наружу. — Что случилось ночью? Нас осаждали призраки, к нам подкрадывались упыри или, может, вокруг кружила Ночная охота?
— Осаждали кролики, подкрадывался голодный облезлый лис и кружили козлодои. Я не вмешивался.
— Весна, — я села, завернувшись в плащ. — Природа не хочет зла. Ей слишком хорошо, а злыдням плохо. Они не любят света и красоты.
— Низкоорганизованные, — уточнил он. — Мне такие вещи никогда не мешали.
— Понятно. Ты не видел, тут нет случайно родничка или озерца? Умыться.
— Видел. Пойдём?
Я поднялась и, не снимая с плеч плащ, пошла следом за ним. Меня удивило, что он взял с собой посох Джексона. Подойдя к самому крутому склону холма, Кратегус, оценивающе посмотрел на Джексона и Лию, спавших неподалёку, а потом взглядом проследил расстояние от них до склона. Примерившись, он ударил посохом в склон, и из того места, куда воткнулось острие посоха забила вода. Я зачерпнула её ладонями и поднесла к лицу. Вода была ледяной и чистой, как хрусталь. Я попробовала её. Это была настоящая родниковая вода, вкусная, чуть сладковатая.
