Молодой Шосс играл свою роль, но когда детектив, как ему показалось, выдал себя, Юджин забыл о своем вымышленном персонаже и попал в расставленную для него ловушку. Он отбросил свой юношеский взгляд и выражение интереса, и на его лице обосновались беспокойство и проницательность. Поскольку молодой человек знал историю мисс Агнес Шарман, Хармону было очень просто изобразить доверившегося ему человека. Он рассказал всю историю спасения девушки и мысленно похвалил сам себя за то, каким этот рассказ получился удивительно захватывающим.
Затем двое мужчин вернулись в ресторан, и заняли столик в отдельном кабинете, заказав шампанское и устриц.
– На самом деле, – сказал Фриц, закончив рассказывать историю, – я уже получил часть этого состояния, но это секрет.
Его собеседник, услышав это, почти выдал себя.
– Сколько же вы получили? – спросил он сдавленным голосом.
– Большую сумму.
– Сколько?
Детектив устремил на него взгляд хорошо разыгранной полупьяной проницательности
– Не понимаю, мой юный друг, как это касается вас! – сказал он резко.
Молодой Шосс, услышав это, как говорится, споткнулся.
– Ну, видите ли, мне очень интересна ваша история, – ответил он. – Такие дела с сокровищами всегда волнуют воображение.
«Очень хорошо, молодой человек, очень хорошо!» – мысленно пробормотал Фриц.
– Видите ли, – сказал он вслух, – воры, которых я ловлю, разбегаются. Я мог бы броситься за ними и поймать их, если бы выбрал это.
– Почему же вы этого не делаете?
– Ну, у меня есть небольшое собственное шоу, знаете ли.
Сыщик сделал вид, что выпил много вина, и теперь изображал признаки почти абсолютного опьянения. Хитрый блеск осветил глаза молодого Юджина, и он начал задавать прямые и быстрые вопросы. Целью этого перекрестного допроса было получить представление о реальной работе, проделанной детективом. Фриц же продолжил давать ему «слабые зацепки». Он как раз готовился к грандиозной кульминации в качестве завершения разговора, когда понял, что наступил подходящий момент для организованной им развязки. Это была неудача для его профессиональной гордости, что такой молодой человек, как Шосс-младший, мог попытаться противопоставить себя опытному детективу.
– Говорю вам, – сказал Хармон, когда настал нужный момент, чтобы выпустить больше приманки, – эта мисс Шарман – самая удивительная женщина. Она умная, хорошо образованна и прекрасна, как ангел!
На лицо молодого Шосса упала мрачная тень, которая затем сменилась выражением подлинной злобности.
– Полагаю, вы хотите вернуть состояние этой девушки и жениться на ней? – спросил он.
– Ну, если и так, это никого не касается. Факт в том, что я удерживаю у себя состояние этой девчонки, чтобы получить саму девчонку.
– Вы извините меня, если я, совершенно незнакомый человек, скажу кое-что прямо? – спросил Юджин.
– Конечно.
– Ну, на мой взгляд, вы осел, если питаете хоть какие-то надежды на это!
– Я не сумасшедший, молодой человек. Что заставляет вас так думать?
– Ну, как вы сами сказали, та девушка – умная и опытная молодая леди.
– Безусловно.
– А вы всего лишь детектив.
– Точно.
– Как, по-вашему, такая молодая девушка отнесется к мужчине вроде вас? Да она просто щедро заплатит вам, и на этом все закончится.
– Вы говорите как человек, который цитирует прописные истины.
– Это истины обычного здравого смысла.
– Вы умный молодой человек.
Детектив заговорил своеобразным тоном, и юный Шосс заметил эту особенность.
– Я не претендую на какой-либо высший интеллект, – сказал Юджин.
– Вы добровольно предлагаете кучу советов незнакомцу.
– Ну, если вам не нравится мой совет, я ничего не могу поделать.
– О, вы не можете, а?
– Нет, сэр.
– Вы можете меня обидеть.
– С этим я тоже ничего не могу поделать.
– Вы говорите, что вы из Сент-Луиса?
– Это не ваше дело!
Разговор становился жарким. И было также очевидно, что по какой-то странной причине оба мужчины были совершенно готовы к тому, чтобы их небольшое короткое знакомство прекратилось воинственным образом.
– Так вы говорите, что вы из Сент-Луиса? – повторил детектив свой вопрос, и в его тоне явно прозвучало выражение сомнения в правдивости этого заявления.
– Я так и сказал! – огрызнулся молодой Шосс.
– Я не верю, что вы когда-либо видели Сент-Луис, – резко сказал Фриц решительным тоном.
– Что вы имеете в виду?
– Вы слышали, что я сказал.
– Хотите сказать, что я лжец?
Детектив засмеялся. Все признаки его опьянения исчезли самым удивительным образом, а Юджин вдруг хлопнул себя ладонью по спине. Хармон увидел это движение, и в его глазах мелькнуло ужасное выражение:
– Даже не пытайся, юноша! – воскликнул он. – Смотри сюда!
Шосс-младший увидел дуло пистолета, направленное ему в сердце.
– Я мог бы свернуть тебе шею, но это более тихий способ научить тебя хорошим манерам, – сказал Фриц.
Лицо его нового знакомого налилось свинцово-серым оттенком.
– Ну а теперь, в какую игру ты играешь, Юджин Шосс? – спросил сыщик. – И что пытаешься выиграть?
Молодой человек посмотрел на него с видом сумасшедшего, услышав так смело брошенное ему в лицо его настоящее имя.
