От отчаяния и злости я пошел в пивнушку. Я стоял за столиком, пил пиво и чувствовал себя полным ничтожеством. Любимая женщина страдает, а я не могу ей помочь. Пока я жевал сопли, ко мне подошли двое парней. Вид у них был неважнецкий - явно недавно из мест не столь отдаленных.
- Эй, мужик, у тебя тут свободно? - спросил один из них, тот, что постарше.
Я кивнул. Тот, что помоложе, тут же вынул из-за пазухи бутылку водки.
- На троих? - Он подмигнул мне.
Мешать пиво с водкой было последним делом. Однако почему-то я снова кивнул. Парень тут же разлил водку по стаканчикам.
- Ну, вздрогнем за наступающий. - Они с приятелем чокнулись и, не закусывая, выпили залпом.
Я последовал их примеру. В голове приятно зашумело, все нехорошие мысли тотчас испарились, как по волшебству.
- Повторим! - сказал парень и налил еще по стакану.
Через десять минут мои собутыльники казались мне родными и близкими.
- Ты что такой невеселый, брат? - Вадик - так звали того, что помоложе - положил мне руку на плечо.
- Я? Да нет, все пучком.
- Брось. Я же вижу, ты какой-то смурной. Говори, что стряслось?
И тут меня как прорвало. Я рассказал новым друзьям про Виолу, про нашу с ней ссору, про конкурс у вас в школе и про тебя - мол, вот она, главная виновница наших с Виолкой проблем. Вадик и его приятель Глеб слушали внимательно, не перебивая. Когда я закончил, они переглянулись.
- Слушай. - Глеб внимательно поглядел мне в глаза. - А ведь твоему горю легко помочь.
- Как это? - не понял я.
- Все решаемо, Архип, - заверил меня Вадик. - Как, говоришь, зовут ту телку, которая мешает твоей девушке?
- Аглая, - ответил я, все еще находясь в недоумении.
- Где она живет?
- Тут, неподалеку.
- Тачку водит?
- Да.
- Не знаешь, она не уехала никуда на праздники?
Я пожал плечами.
- Понятия не имею.
- Значит, так, - веско произнес Глеб. - Звони своей подружке. Скажи, что хочешь помириться. И исподволь поинтересуйся у нее, где сейчас эта Глаша.
Я почувствовал, как у меня неприятно похолодело в животе.
- Зачем это? - спросил я неуверенно.
- Делай, как тебе говорят, - резко приказал Глеб. - Завтра эта телка думать забудет о конкурсе. Зуб даю.
- Но как? - попробовал возразить я.
Однако Глеб не дал мне и слова вымолвить.
- Звони прямо сейчас, - велел он.
Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Воля моя была парализована алкоголем. Я достал телефон и позвонил Виолетте. Она была очень рада. Сказала, что не злится на меня и хочет, чтобы я пришел. Я спросил, не будет ли у нас в гостях Аглаи, и она ответила, что та завтра утром уезжает на дачу к родителям, так как муж улетел в командировку. Глеб и Вадик заставили меня включить громкую связь и услышали весь разговор.
- Отлично! - сказал Вадик, когда я отключился. - Все как на заказ.
Мужа нет, с утра пораньше выйдет во двор. Гони бабло, Архипушка.
Не успел я пикнуть, как он залез ко мне за пазуху, вытащил бумажник и забрал всю наличку, какая там была. Затем он набрал с моего телефона свой номер.
- Ну вот. Будем на связи.
Они загоготали и испарились. Я постоял немного, приходя в себя. Затем поехал к Виолетте. Меня мутило, голова трещала, я не вполне отдавал себе отчет в том, что произошло. Виолетта при виде меня всплеснула руками. Она напоила меня чаем и уложила спать. Я проснулся лишь к полуночи. Мы кое-как встретили Новый год, и я снова заснул.
Наутро я почти забыл о вчерашней пьянке и знакомстве с бывшими зэками. Однако в обед мне позвонили с неизвестного номера.
- Архипушка, - рявкнул мне в ухо сиплый бас Глеба. - Дело сделано.
- Какое дело? - не понял я.
- Ну как же! Телку вашу забрали в больницу с переломом. Мы ей хотели по кумполу зарядить, чтоб наверняка, но не вышло. Она, зараза, шустрая такая, увернулась. Да ты не переживай, со сломанной рукой она твоей бабе не соперница.
Тут-то я понял весь ужас свершившегося. Но было поздно. Я принялся что-то кричать в трубку, однако в ответ раздались гудки.
Что было делать? Бежать в полицию? Признаваться, что это я во всем виноват? Наверное, так и надо было сделать. Но я… я испугался. Подумал, что Виолетта, узнав о том, что я натворил, бросит меня. И решил молчать. Однако больше у меня нет сил. Я готов понести наказание, чем бы мне это ни грозило. Лишь бы вы с Виолой меня простили!
Архип посмотрел на Аглаю с мольбой. У нее сердце дрогнуло от жалости.
- Конечно, я тебя прощаю, - сказала она. - Это ведь не ты нанял хулиганов, а они, воспользовавшись твоим состоянием, облапошили тебя. Ты виноват лишь в том, что слишком любишь Виолку. А ошибиться может каждый. - Аглая вспомнила отца и добавила: - И лгать из страха причинить боль близким тоже может каждый. Я уверена, что следствие учтет все детали и ограничится условным сроком.
- Я сегодня же поеду в полицию и во всем признаюсь! - горячо заверил ее
Архип.
- Удачи, - кивнула Аглая.
Дома царило веселье. Вовсю гремел телевизор, из кухни пахло пирогами. Зоя Федоровна и Лида встретили Аглаю в коридоре. На них обеих были фартуки, руки перепачканы в муке.
- Ну наконец-то! - воскликнул Сергей Трофимович, выходя из комнаты в обнимку с Димкой.
