– Я попрошу вас сходить сейчас со мной, взглянуть кое на кого.
Они ушли, а Сева и остальные остались ждать. Сева чутко прислушивался к звукам, доносящимся извне. И вскоре он услышал голос начальника поезда:
– Колька! Это же мой Колька!
Вскоре начальника привели назад. Он пошатывался, и его круглое лицо было совершенно белым.
– Племяш мой! Колька! – повторял он. – Да как же это? Да что же это такое делается-то?
Сева взглянул на сопровождавших начальника людей:
– Опознал?
Те молча кивнули. Вид у всех был подавленный. И Сева их хорошо понимал. Начальник, обливаясь слезами, буквально упал на диванчик. И все вышли в коридор, чтобы дать человеку возможность побыть наедине со своим горем.
– Не представляю, как такое могло случиться? – произнес один из проводников. – Или и впрямь ведьма его околдовала? Ведь не силой же она Кольку в свой черный балахон заставила облачиться?
– Как-то же уговорила.
– За пятнадцать минут?
– Может, они раньше были знакомы.
– Да, не иначе. Такую аферу с ходу не провернешь. Но чем эта жуткая Вельзи могла Кольку зацепить? Иваныч говорил, что у племянника любовь имеется, генеральская дочка. Любушка-красавица. Мальчишка в нее по уши втрескавшись был, только о ней одной и мог говорить. Все обещал привести невесту, с семьей познакомить. Да теперь уж не суждено, видать.
Внезапно из купе раздался голос начальника:
– Если Колька переоделся в платье этой Вельзи, то где же сама ведьма? Или ее тут и не было?
– А что насчет той высокой девушки в брюках, которая, по ее словам, замещала вашего племянника?
– Да плевать мне на нее! Где-то болтается. Вернется, выговор ей влеплю.
– Вы еще не поняли? – произнес следователь. – Если на месте Вельзи оказался ваш племянник, то на его месте могла быть наша ведьмочка.
Но начальник возразил:
– Да что вы мне тут рассказываете? Вельзи эта – страх божий, на нее без жути и не взглянешь. А та девчонка была самой обычной, милой и даже симпатичной.
– Обычный наряд Вельзи мог превосходно маскировать настоящую внешность девушки. Наглядное подтверждение, вашего племянника никто из его соседей по купе не сумел рассекретить. А ведь четверо из них имели с Вельзи прямой контакт прежде. Они и раньше ее видели, и не один раз, но даже вблизи не смогли понять, что перед ними подставное лицо.
– Так что же… Моего Кольку могли убить за выкрутасы этой пройды? Убить хотели ее, а пострадал мальчишка?
– Выводы предоставьте делать следствию. А сами постарайтесь припомнить, как выглядела девушка в брюках?
– Ну… такая высокая, это я вам уже говорил. Очень стройная. Волосы светлые, длинные, но заплетены в косички и красиво уложены на голове.
– Что-нибудь еще? Узнать сможете, если увидите?
– Да… Пожалуй, да.
– Взгляните на эту фотографию.
Начальник взглянул и кивнул:
– Это она.
– Уверены?
– Точно, она это. Прическа тут другая, и одета иначе, но это она.
– А теперь посмотрите на весь снимок.
И следователь убрал руку, которой прикрывал вторую часть фотографии.
– Это же Колька! – воскликнул начальник. – Племяш мой! А что это он с этой девчонкой обнимается? Как же его Любаша? Или это она и есть?
– Судя по комментариям к снимку, это и есть та самая нежно обожаемая вашим племянником Любочка. К слову сказать, личность она весьма примечательная.
– А что с ней не так?
– Начать с того, что никакого папы-генерала у девочки нет.
– Так я знаю, что нету никакого генерала! Я вам не успел сказать… Говорухин этот ее отец и есть!
– Имя отца Любочки вообще неизвестно.
– Еще хлеще! – ахнул начальник. – Безотцовщина! Набрехал нам Колька про невесту-то! Вот почему он ее к нам знакомиться не приводил. Стеснялся своего же вранья! Конечно, у нас в семье даже разводов не случалось, а тут девка-то нагулянная!
– Погодите, я не договорил. Пусть с отцом у девушки ясности нет, зато у нее имеется мама, которая является потомственной ведьмой и обучила своему ремеслу и свою дочурку. Да так, что доченька еще перещеголяла свою маменьку, став известной ведьмой.
– Еще одна ведьма? – ахнул несчастный мужик. – Это куда же мы катимся, если куда ни плюнь, всюду ведьмы?! И чего им всем в моем поезде, медом намазано? Чего они сюда слетелись? Или на шабаш ехали?
– Вы меня неправильно поняли. Никаких двух и более ведьм в поезде не было. Была всего одна-единственная.
– Чего?
– Невеста вашего сына Любаша и юная ведьма Вельзи – это одно лицо.
Какое-то время все осмысливали эту фразу. Начальнику поезда, которого подчиненные за глаза ласково звали Иванычем, это далось тяжелей всего. Он никак не мог уразуметь, что никакой дочки генерала не было и нет, а есть мошенница и проходимка, которая закрутила с его племянником бурный роман и довела парня до беды.
Видя это, следователь заговорил:
