Через пятьдесят шагов туннель и в самом деле вывел их в огромную пещеру высотой в два роста Ушки. Пещера освещалась такими же тусклыми лампочками, что и туннель, пол был устлан мусором, на котором были разложены матрасы, тряпки и доски. На всём этом сидело несколько десятков зверей: мыши, ежи, барсуки, зайцы, лисы, коты и даже одна собака. Они пили самогон, курили и ели какую-то похлёбку из алюминиевых мисок.
Когда хорёк с ребятами вошли, шумные разговоры прервались и Острозубка, Ушка и Красноклык увидели десятки глаз, устремлённых на них.
– Вот эта девчонка, – сказал хорёк, выталкивая Острозубку вперёд, – только что убила крыса.
Раздался смех, возгласы восхищения, аплодисменты.
НИЧЕГО СЕБЕ!
ТАКАЯ МЕЛКАЯ, А УЖЕ УБИЛА КРЫСА!
ЗА ЭТО СТОИТ ВЫПИТЬ!
А С ВИДУ ТАКАЯ МАЛЕНЬКАЯ МЫШКА!
МОЛОДЕЦ!
ТАК ИХ, ТВАРЕЙ, И НАДО!
КРЫСЫ НИЧЕГО ДРУГОГО И НЕ ЗАСЛУЖИВАЮТ!
Я ХОЧУ С НЕЙ ВЫПИТЬ!
ШИКАРНО!
ЗНАЧИТ, МОЛОДОЕ ПОКОЛЕНИЕ НЕ ОКОНЧАТЕЛЬНО ПРЕВРАТИЛОСЬ В РАБОВ!
НАМ ЕСТЬ, ЗА ЧТО БОРОТЬСЯ!
ИДИ К НАМ, МЫШКА!
Острозубка смутилась и прижалась к зайчихе.
– Да не смущайся ты, – весело сказал хорёк, – ты у нас героиня!
– Когда это я успела ей стать? – спросила Острозубка.
– Когда убила крыса, – недоумённо ответил хорёк.
– Я убила его из-за личной ненависти к ним, а не из-за какой-то высокой цели, – прошептала мышка, – а это нельзя назвать героическим поступком. Тот крыс был трусом – он даже обоссался, когда Ушка подошла к нему.
Хорёк с уважением взглянул на зайчиху и сказал:
– А ты у нас суровая девушка, раз он так тебя испугался.
– Ерунда, – ответила Ушка, – крыс сказал, что у них такое случается иногда.
– Ага, от страха, – ухмыльнулся хорёк, – ну, может, выпьете со всеми?
Красноклык откликнулся на предложение с явным восторгом:
– Конечно, выпьем! А ты потом покажешь эту вашу динамо-машину, которая делает электричество?
– Покажу, – пообещал хорёк, – пошли.
Он провёл ребят через зверей, которые вставали и слегка похлопывали Острозубку по плечу.
МОЛОДЕЦ, МЫШКА!
ЕСЛИ БЫ МОЯ ДОЧЬ БЫЛА ТАКОЙ ЖЕ СМЕЛОЙ!
ГЛЯДЯ НА ТЕБЯ, И НЕ СКАЖЕШЬ, ЧТО ТЫ НА ТАКОЕ СПОСОБНА!
В ТИХОМ ОМУТЕ, КАК ГОВОРИТСЯ!
А КАКАЯ У НЕЁ ПОДРУГА!
МОЩНАЯ ДЕВЧОНКА!
ХОЧЕШЬ С НЕЙ ПОЗНАКОМИТЬСЯ?
ТАКАЯ ДЕВОЧКА ГОЛЫМИ ЛАПАМИ ПРИДУШИТ!
А У ЛИСА ВЗГЛЯД ТАКОЙ ХИТРЫЙ!
ОН У НИХ ВСЕГДА ТАКОЙ!
У МЕНЯ НЕ ТАКОЙ!
ДА ТЫ УЖЕ СТАРЫЙ!
А ЗАЙЧИХА ХОРОША – ЛЮБУЮ КРЫСУ ПРИБИТЬ СМОЖЕТ!
Один из зверей, старый енот, уже довольно много выпил. Он приподнялся и больно ущипнул Ушку чуть пониже хвоста. Зайчиха отреагировала мгновенно – она развернулась и пнула нахала в грудь. Пинок был не очень сильный, но его вполне хватило, чтобы похотливый старик отлетел назад, опрокинув расставленные на досках стаканы и миски.
– Э, ты, – возмутился сосед енота, тощий кот с выпученными глазами, – здесь так не принято!
– А у меня не принято, что меня щипают за задницу, – дерзко ответила зайчиха, – тоже хочешь попробовать?
– Тихо-тихо, – сказал подскочивший хорёк, – не надо ссориться! Ведите себя спокойно!
– Если ещё хоть кто-нибудь…
– Мы поняли, – прервал Ушку хорёк, – слушайте все!
Он поднял лапы вверх и громко сказал:
– Не оскорбляйте наших гостей, прошу вас! Господа, ведите себя прилично!
ХА-ХА-ХА-ХА!
ГОСПОДА!
ОН НАЗВАЛ НАС ГОСПОДАМИ!
НИЧЕГО СМЕШНЕЕ ЗА СЕГОДНЯ НЕ СЛЫШАЛ!
А ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
ПОЛОСКУН УЩИПНУЛ ЗАЙЧИХУ ЗА ЗАДНИЦУ!
А ОНА?
С НОГИ ЕМУ ДАЛА!
ХА-ХА-ХА!
СТАРИКУ НИКТО ДАВНО НЕ ДАВАЛ, ВОТ ОН И РАСШАЛИЛСЯ!
ТАК ДАЙ!
ЕЩЁ ЧЕГО!
ЕМУ УЖЕ С НОГИ ДАЛИ!
Ушка огляделась: звери смеялись, хлопали друг друга по спине, чокались стаканами с мутной жидкостью, а кто-то и вовсе спал. Выглядело это отталкивающе, но всё же здесь было явно безопаснее, чем среди крыс.
– Пойдёмте, – сказал хорёк, дёрнув Ушку за рукав.
Зайчиха резко обернулась и грозно посмотрела на него.
– Не надо, – выставив лапы вперёд, сказал хорёк, – я просто предложил идти.
– Извини, – ответила Ушка, – я просто немного нервничаю.
– Понятно.
Хорёк подвёл их к настилу из досок, поверх которого были накиданы какие-то грязные тряпки.
– Садитесь здесь, – сказал он, – а я сейчас принесу выпить и поесть.
– Я пить не буду, – сказала вслед хорьку Ушка.
– Я тоже, – сказала Острозубка.
– А что так? – весело улыбнувшись, спросил Красноклык.
– Не нравится мне здесь, – ответила зайчиха, – и они мне тоже не нравятся.
Лис огляделся по сторонам.
– Да нормальные ребята, – заключил он, – весёлые! Вспомни, какие все хмурые у нас дома – ходят с кислыми мордами, никогда не улыбаются.
– Зато эти улыбаются очень уж много, словно живут не под свалкой, а где-нибудь на берегу океана, – ответила зайчиха.
– Просто они умеют радоваться тому, что у них есть, – возразил Красноклык.
Острозубка чихнула, вытерла нос и сказала:
– Вы хоть не ссорьтесь.
– Мы и не ссоримся, – ответила Ушка.
– Просто разговариваем, – добавил Красноклык.
Острозубка вздохнула, вытянула лапы и спросила:
– Интересно, где сейчас Чешуйка?
– По лесу бегает, – ответил лис.
– Мне всё равно, – прошептала Ушка, хотя по ней было видно, что ей далеко не всё равно.
Подошёл хорёк с тремя мисками дымящейся похлёбки.
– Вот, поешьте, – сказал он, поставил миски на доски и снова ушёл.
Ушка взяла миску в лапы и осторожно понюхала.
