– Так надо.
Обтерев череп, он опустился перед ним на колени.
– Великий! – Красноклык поклонился, взял бутылку водки и облил череп.
Водка смешалась с кровью и с черепа на обрубок бревна побежали розовые струйки.
– Ты совсем больной, что ли? – спросила Ушка.
Лис посмотрел на зайчиху и у той пробежал холодок по спине – его взгляд был холодным и пугающим.
– Нет, я не больной, – ответил Красноклык и отхлебнул водки, – я свободный и могу делать всё, что захочу.
– И что ты хочешь?
Красноклык облизал клыки розовым языком и ответил:
– Я буду почитать козлиный череп.
– Зачем?
– Не знаю.
Он поднялся и, не глядя на зайчиху, прошептал:
– Мне пришла одна интересная мысль. Я должен кое-что сделать.
Взяв топор, лис ушёл за хижину. Раздалось несколько глухих ударов, а когда Красноклык вышел из-за угла, зайчиха с ужасом увидела, что он несёт отрубленную лапу одного из охотников.
– Что ты собираешься с ней делать?
Красноклык хищно улыбнулся и прищурил глаза:
– Я собираюсь её попробовать.
Зайчиха от этих слов оторопела и почувствовала, как шерсть на спине пошевелилась. То, что хотел сделать лис, было немыслимо, отвратительно, пугающе и неправильно.
– Ты что?
– Я в порядке, – спокойно ответил лис со странным блеском в глазах, – я не Чешуйка.
Поклонившись, он зашёл в хижину, и вскоре Ушка почувствовала манящий аромат жареного мяса. От запаха у неё заурчало в животе, а рот наполнился слюной, и лишь осознание того, что именно жарит Красноклык, удерживало от того, чтобы пойти к нему в хижину и разделить трапезу.
Лис, впрочем, вскоре вышел, неся длинный вертел с нанизанной на него лапой. С жареного мяса капал сок и исходил манящий, чарующий запах, самый аппетитный из всех, которые они знали.
– Чем это так вкусно пахнет? – приподняв голову, спросила Острозубка.
Красноклык положил вертел перед черепом и ответил:
– Это то, чего вкуснее мы в жизни не ели.
Ушка взяла бутылку водки, сделала большой глоток и спросила:
– Ты что, уже пробовал?
– Нет, но я знаю.
Мышка, выронив истлевшую сигарету, протянула лапу к жареному мясу.
– А можно попробовать? – кокетливо спросила она.
Красноклык мягко отстранил её лапу в сторону, встал перед черепом на колени и сказал:
– Подожди, надо сначала спросить. О, великий козлиный череп! Позволь нам насладиться пищей!
Мышка хихикнула, а лис, шикнув на неё, продолжил:
– Мы никогда не ели ничего подобного, и вот настал этот день! Чтобы ещё сказать? А, ладно! И так сойдёт!
Он взял вертел в лапы, поднёс его ко рту и оторвал клыками большой кусок жареной плоти. Глаза лиса зажмурились от удовольствия.
– М-м-м, как же вкусно, – простонал он, работая челюстями, – никогда не ел ничего вкуснее!
– Дай и мне попробовать! – попросила Острозубка.
Лис протянул ей вертел, и мышка осторожно откусила небольшой кусочек, тщательно его проживала и кивнула:
– Это очень вкусно! Ушка, хочешь попробовать?
Зайчиха отхлебнула водки и отрицательно покачала головой:
– Нет, спасибо.
– Ну и зря, – сказал Красноклык и, взяв у неё бутылку, сделал большой глоток.
Он поперхнулся и закашлялся, изо рта полетели брызги водки вперемешку с мелкими кусочками пережёванного мяса. Ушка хлопнула лиса по спине, и тот упал вперёд, выронив пустую бутылку.
– Спасибо, – отдышавшись, поблагодарил Красноклык, – не в то горло попало.
Лис взглянул на пустую бутылку из-под водки и удивился:
– Это мы уже две штуки выпили? Ничего себе, мы молодцы! Надо добавить!
Взяв из ящика ещё одну бутылку, он открыл её и протянул мышке:
– Будешь?
Острозубка увлечённо грызла мясо. Не отрываясь от процесса, она посмотрела на лиса безумными глазами и мотнула головой.
– Значит, не будешь, – сказал Красноклык, – а ты?
Ушка, глянув на Острозубку, в первый раз в жизни захотела как следует напиться и забыться. Она кивнула и протянула лапу к бутылке.
– Нет, – быстро убрав бутылку за спину, сказал лис, – сначала попробуй!
Зайчиха снова посмотрела на мышку, потом на Красноклыка и внутри неё что-то вздрогнуло. Они уже никогда не будут прежними независимо от того, попробует она это мясо или нет. Изменить уже было ничего нельзя, и Ушка решилась.
– Давай.
Красноклык хитро улыбнулся, словно достиг какой-то ему одному известной цели, выхватил из лап Острозубки вертел и протянул его зайчихе. Та осторожно взяла вертел двумя лапами и погрузила зубы в мягкую плоть, от которой исходил сильный запах дыма. Её рот моментально наполнился мясным соком, голова слегка закружилась от неизведанных, но приятных вкусовых ощущений, в висках застучало, а сердце бешено заколотилось.
Ушка медленно прожевала кусок мяса, сглотнула слюну и протянулась за бутылкой.
– Здорово, что мы всегда вместе, – сказал Красноклык, отдавая бутылку, – надо за это выпить.
Ушка подняла бутылку вверх.
– За нас!
Лис глубоко вздохнул и пронзительно рассмеялся, повалившись на спину и задрав лапы вверх. Он катался по земле, задыхаясь от смеха, хватал себя за грудь и не мог остановиться. Шерсть на рыжем лице стала мокрой от слёз.
– Что с тобой? – с тревогой спросила Ушка, а Острозубка, улучив момент, схватила вертел и принялась с жадностью грызть мясо.
– А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – визжал лис, захлёбываясь.
