Когда-то люди пришли в этот мир, замкнутый Стеной, по зову богов, чтобы отвоевать его у тварей и поселиться в нем. Одни люди стали стражей Дня, другие — стражей Ночи. Прошло много мирных, сытых и благополучных столетий, столетий Правды королей и власти людей, но что-то стало необратимо меняться в этом мире…
Вирранд Тианальт возвращался домой не в духе. Его люди хорошо знали своего господина, потому никто не осмеливался нарушать его угрюмого уединения. Двое всадников ехали сильно впереди, осматривая дорогу. Сержант Фарна держался рядом. Следом на телеге везли шкуру дракона и двоих убитых солдат, завернутых в рогожу. То, что от них осталось, лучше было бы не видеть. От шкуры исходил кислотный резкий запах с привкусом металла. За шкуру дадут дорого, еще дороже — за защечные железы. Вирранд даже не решил еще — отдать ли это добро своему лекарю или сбыть в Дарду, в тамошний лекарский анклав. Мысль чуть покрутилась в голове и улетела.
Вирранд поднял голову. Полдень был пасмурный, туман лежал на холмах, прикрывая лесистые вершины. Дорога поднималась то вверх, то вниз, еще несколько таких подъемов и спусков — и родной дом. Замок Тиана.
Вирранд его не любил. Что с того, что замок древний, что фундамент сохранился чуть ли не с самых Грозовых лет, что в подвалах, говорят, есть даже выходы в туннели Ночных? Вирранд не испытывал трепета перед древностями.
Самая древняя постройка стояла на вершине холма, тяжелый серый каменный квадрат с узкими щелками окон, наследие Грозовых лет, когда тварей было много. Теперь там уже давно никто не жил, и замок постепенно дряхлел и разваливался.
Новый замок у подножия холма он тоже не любил. Это был дом его отца, а отца он ненавидел. Сейчас в Тиане жила его сестра — пока не будет достроен новый, красивый дом в Тианском торжище. Ему, молодому Блюстителю Юга, приходилось много времени проводить в Уэльте, южной столице, и в Дарде, на границе с пустыней.
Польза от Тианы была одна — она еще с Грозовых лет прикрывала Королевское кольцо от леса, что тянулся на восток до самых Холмов. А лес — это твари.
Вирранд велел построить цепочку маленьких форпостов вдоль леса от Тианы. На это ушло много серебра Южной Четверти, очень много. И его, Вирранда, серебра тоже. Потому что Вирранд хотел новый город — здесь, в Тианском торгу, куда приезжают отовсюду скупать знаменитые гранаты из копей в Тианском лесу. Благодаря гранатному рынку Тианский торг начал разрастаться. Хороший может получиться город, не хуже Дарды. Но замок, это чудище каменное, торчавшее в виду города, все портил. Но пусть Тиана себе стоит. Есть люди, которые находят в ней какую-то прелесть — пусть, известность никогда никому не мешала. Если кому угодно лазать по старым подземельям — милости просим, только платите.
Но до того, как дом будет закончен, пройдет еще много месяцев. А пока придется время от времени возвращаться в Тиану. Сестру нельзя увозить в Уэльту. Рано. Во дворце Блюстителей Юга слишком много соблазнов, слишком много нового, а она такая юная, такая нежная… Нет. Здесь она, по крайней мере, под хорошим присмотром.
Вирранд терпеть не мог Тиану еще из-за отца. Ему стукнуло пятнадцать, когда мать умерла. Деаре Ньявель была на редкость некрасива — высокая, угловатая, безгрудая, с лошадиным лицом и светлыми бровями над бесцветными глазами. Вся в отца, Тиво Ньявельта. Но не ради красоты дед Вирранда, Иарра Тианальт, женил никчемного сына на этой девице. Деаре была женщиной умной, властной, и ее родня, Ньявельты, была сильная. Деаре очень любила своих детей — сына Вирранда и дочку Анье. Мужа она держала в кулаке. А иногда этим самым кулаком и побивала, и ничего он сделать не мог, потому что Ньявельты были в большом фаворе у отца нынешнего короля, а когда старый король умер, дядя Тиво Ньявельт стал регентом, и даже ходил на поле Энорэг вместо короля заключать Уговор, потому как король был еще слишком мал, чтобы встать на Королевский Камень. А пока Камень не признал короля, он и Уговор заключать не может. Так что Ньявельты были сильным родом и на Юге, и в Столице.
Вирранд так и не понял до конца, как получилось, что Ньявельты не перехватили у Тианальтов титула Блюстителей Юга. Потому, что отец для этой великой должности не годился. Говорили, что дед Иарра вообще намеревался просить короля передать титул не своему сыну Арьену, а внуку, Вирранду, когда тот только родился. Как бы то ни было, настоящим Блюстителем Юга все это время был дядя Тиво Ньявельт. И почему король не нарушил древнюю традицию и не лишил Тианальтов титула? Ведь говорят же — Камень признает не королевскую кровь, а королевскую правду. Стало быть, Блюстителем Юга и подавно можно стать не по крови, а по достоинству.
