— Ну раз вы сами не против… Извините, но я сейчас не могу вам помочь. Есть масса других людей, которые с удовольствием к вам поедут, — историки, журналисты, писатели, ну, не знаю… пацаны-экстремалы какие-нибудь… да вон за бабки или за квартиру народ к вам толпами поедет, ограничение для мигрантов вводить придется… Вы уж не обижайтесь, но я свой путь уже выбрал. Удачи вам.
— Все нормально! — почему-то улыбнулся Ковальчук. — Это ваше право. Доброго вам пути!
Виктор повернулся и осторожно, боком пошел по площадке в сторону тротуара, кося левым глазом, не выстрелят ли ему в спину. Руку подать на прощание он тоже поостерегся. Но Ковальчук не собирался стрелять и только поднял на прощание открытую ладонь.
По тротуару уже спешили прохожие. «Ну, не думает же он меня ухлопать у всех на глазах», — подумал Виктор и смело зашагал вперед.
…Бревенчатая стена сарая вылетела прямо перед ним — он едва успел вытянуть руку, чтобы на нее не наткнуться. Виктор оглянулся по сторонам; он стоял во дворе одноэтажного деревянного дома с верандой, точнее, одной ногой во дворе, а другой ногой в сугробе на улице, представлявшей собой ряд таких же деревянных домов; кусок забора в этом месте был снят вместе со столбами. С крыльца веранды на него удивленно вытаращились мужик в толстом свитере и женщина в накинутом на плечи пальто и сером козьем платке.
— Добро пожаловать в реальный мир, Нео! — раздался позади него знакомый голос Ковальчука.
Главный герой повести — не всегда супермен.
Конечно, приятно сделать его суперменом. Чтобы он, как в компьютерной игре, лихо косил врагов от страницы к странице, обладал железными органами и быстро регенерировал.
Неплохо, когда главный герой напрочь сражает всех интеллектом и выкручивается из всех ситуаций. В семьдесят третьем половина страны ночь не спала, потому что люди не знали, как Штирлиц объяснит Мюллеру отпечатки своих пальцев на чемодане радистки Кэт в следующей серии. Это классика жанра.
Но в жизни так не всегда бывает. Никто не считал, сколько людей полагает, что они совершают свободный выбор, и в конце концов оказываются обманутыми. Независимо от того, что именно выбирают — мобильного оператора, одежду на рынке, мясо в супермаркете… читатель может продолжить. Вот и здесь главному герою предложили свободу выбора и не предупредили о самой малости — что точка перехода будет там, где он видит совсем другой путь.
Виктору было даже не на кого обижаться. В конце концов, он сам не спрашивал, где эта точка перехода находится.
…Глаза у мужика на крыльце перестали быть такими округлыми, и он выдавил из себя:
— Здравствуйте, товарищ космонавт! С благополучным прибытием, значит, вас на брянскую землю!..
— Здравствуйте, товарищи брянцы! — в тон ему ответил Виктор. — Докладываю — полет прошел успешно! Посадка совершена в заданном районе! Готов к выполнению новых заданий Родины!
— А по ящику покажут? — спросила женщина, выглядывая из-за плеча мужика.
— Не уверен! Это еще пробный полет! Над многим надо работать. Но наши ученые отлично справятся с поставленными задачами.
К дому подъехали два грузовика — из одного выскочили солдаты, из другого стали разгружать детали нового забора.
— Тавалиса, сталисый селзанта, делевянный стенка где стависа?
— Там, там забор ставить! Ефрейтор Чжан!..
«Черт, никак не привыкну, что в здешний СССР входит кусок Китая…»
— Думаю, можно ехать, товарищ Еремин? Вас ждут, — обратился к нему майор Ковальчук.
— Спасибо! — крикнула ему вслед женщина. — Прилетайте еще! У нас и сарай новый хорошо бы поставить!
— Ну вот, а вы еще спрашиваете, почему именно вы, — произнес Ковальчук, когда они шли к знакомому серому «старту». — В драмкружок ходите?
«Это что, почти как из «Бриллиантовой руки», что ли?»
— В СТЭМе играл, в миниатюрах.
— Видно чувство юмора и склонность к импровизации. А это будет не лишним.
В «старте» мечтательно мурлыкало радио: «Там, за дальними далями, путь в небеса идет…»
— Куда едем?
— Пока в общежитие. Там переоденетесь в местное.
— В филиал я больше не возвращаюсь?
— Есть желание поработать? Скажите, а когда вы в детстве смотрели фильмы про разведчиков, у вас не возникало желания стать агентом?
— Нет. Почему-то такого не было.
— Правильно. Агента из вас никогда не получится. На каждом новом месте работы здесь вы развиваете такую яркую деятельность, что сразу видно, что вы не от мира сего. А агент должен быть незаметен. Так что в филиал возвращаться нет смысла. Вы его и так на четыре пятилетки вперед загрузили.
— Извините. Просто как почувствовал, что есть настоящее дело…
