— В основном, главную роль, конечно, сыграет Нулевой. Человек, каким-то чудом выживший и не превратившийся в дегана, станет нашим последним шансом на обретение дома… Мы сами своими руками уничтожили человечество, буквально стерли его с лица Земли, а теперь оказывается, что один из случайно выживших, поможет нам обрести дом. Бред. — замолчав, Кроноган прижал руку к лицу, прикрыв глаза. Вся его длинная худощавая фигура согнулась, словно на свои плечи глог водрузил непомерный груз и теперь в любой момент мог сломаться, не выдержав его веса.
Я отвернулся от него. Площадка перед домом опустела. На развороченной когтистыми лапами деганов земле, валялись обглоданные кости — все что осталось от совершенного бестелесного создания. Эксперимент подошел к своему завершению. Пара солдат, спустились, чтобы собрать опытные образцы. Пока они возились внизу, от здания, стоящего неподалеку, отвалился большой кусок. Не долетев до земли, он рассыпался в прах, и столб серой пыли устремился в небо.
Я напрягся всем телом, борясь с стремлением отправиться туда, где сейчас находился Нулевой. Невозможно точно сказать, когда появилось это настойчивое желание постоянно видеть Нулевого или хотя бы знать его точное расположение. Кроноган сказал, что землянин важен, и я оправдывал эту свою тягу именно тем, что последняя надежда на обретение желанного дома была связана с человеком, а значит нельзя позволить какой-нибудь нелепой случайности отобрать этот единственный шанс. Так я себя успокаивал, когда в очередной раз уступал желанию оказаться рядом и долгие часы проводил неподалеку от человека. И сейчас я уже решил сменить на посту солдат, ведущих наблюдение за Нулевым. Конечно же, я не должен был этого делать. Но не делать я не мог.
Не оборачиваясь, зная, что буду услышан:
— Мне пора. — я был готов шагнуть в пустоту, открывающуюся передо мной, но голос глога задержал меня.
— Велизар, не забудь, пока ты на Земле, не принимай бестелесную форму. И еще, не гуляй допоздна — папа будет волноваться. — последние слова, заставили меня обернуться. Лицо Кроногана было серьезным, но взгляд стал пустым и блуждающим. Очередной приступ безумия — отголоски Великого Изменения. Не дожидаясь, пока брат придет в себя, я оставил крышу и полетел в ту часть разрушающегося города, где обычно обретался Нулевой.
Обладая тяжелым неповоротливым телом, состоящим из плоти и крови, лететь было неудобно. Приходилось уклоняться от восходящих потоков черного праха, поднимающихся с земли. Все пространство от земли до занавеса, затянувшего небо, было пронизано паутиной пыльных нитей. Находясь в этом замкнутом мирке гниения и смерти трудно было представить, что там, над плотной завесой праха, раскинулась бесконечная Вселенная с ее прозрачной пустотой космоса.
Беспокойство не оставляло меня с тех самых пор, как будущее моего народа оказалось связанным с жизнью землянина, по крайней мере я признавал только эту причину. Влекомый потребностью почувствовать присутствие Нулевого и, наконец, лично убедиться в том, что ему ничего не угрожает, я позволил своему сознанию свободно струится над поверхностью земли.
Сейчас, когда Душа была извлечена из плоти планеты и убита, ничто не угрожало ни мне, ни моему народу, но и жить на мертвой планете не представлялось возможным. Без Души, защищающей нас, принимающей наши души после смерти, хранящей их и возобновляющей жизнь, эта планета всего лишь медленно разрушающаяся глыба, летящая в космосе. И мы по-прежнему бездомны…
Холод, смерть, разрушение и тьма — все, чем ответил окружающий мир. Вопреки моему желанию, тьма проникла в мой разум, и я почувствовал боль от ее прикосновения.
Но не закрыл свое сознание. Я не стал препятствовать стремлению этого мира отпечататься внутри меня. Честь не позволила мне отказать умирающему в его последней просьбе.
Долгое время мое сознание не находило ни единого живого существа. И когда я испытал странное чувство, схожее с раздражением или гневом, кто-то зашевелился на границе моего восприятия — деган. Один из тех, кто выжил. Человек, потерявший свою суть, свою связь с планетой. Человек, чья плоть была обезображена до неузнаваемости. Мысли мои вернулись в то время, когда эта планета была еще живой, а раса землян блаженствовала в своем неведение.
Когда мы пришли на Землю, нас прозвали Иными. Что мы из себя представляли? Ну, все мы на тот момент выглядели так, словно самые неудержимые фантазии человечества о красоте и совершенстве вдруг обрели плоть и кровь. Кроноган, изучивший представления людей о идеале, создал единый прототип внешности, которому не сложно было соответствовать. Земляне были шокированы и ослеплены.
После того, как по всем каналам прозвучало официальное заявление — подтверждение того, что мы пришли с миром, этот самый мир, в который мы пришли, сошел с ума. Были, конечно, и те, кто с опаской отнесся к неизвестным, обладающим огромной силой, созданиям. Но они были в меньшинстве, и их призыв «остановиться и подумать» не был услышан.
