На мгновение отступившая муть позволила увидеть лицо Келлиарниха ближе, чем когда-либо. Оно скрывало историю, написанную глубокими шрамами - горькую, жестокую, но до сих пор - со счастливым концом.
- Держи! - Химилла что-то сунул в непослушные руки. Штука вывалилась на землю.
- Да держи же! - он повторил действие, но на этот раз уже грубо, и освободившейся рукой врезал старшему товарищу по лицу. Глаза Кеталиниро почти не прояснились, но пальцы сами обняли холодный металл. Прижали к груди.
- Чертов идиот! Давай же! Мне роста не хватит сделать это! - Химилла, потеряв всякое терпение, дернул бывшего преподавателя за воротник. Тот встал, все так же бестолково таращась вокруг. - Смотри… смотри сюда, тебе говорят! Бери это в правую руку! В правую!!! За вот это, да. Нажимаешь… А теперь резко вверх!
Снаряд соскользнул с держателя и полетел к маячку врага. Но тут же в нескольких метрах от них рванула очередная граната, отбросив снаряд обратно в окоп.
- Беги! - изо всех сил закричал Химилла, и…
С земли было несложно разглядеть фигуру Келлиарниха. Он стоял во весь рост на возвышении. Поливал крыс свинцом и продолжал дико смеяться. Смерть подлетела сзади, врезалась в щит на пояснице, застряла там и взорвалась, расплескивая внутренности безумного бойца. Величественная фигура с сожженным лицом и развороченным туловищем нелепо раскинулась в полете. Он упал в грязь, совсем недалеко от Кеталиниро.
К сожалению, Кейтелле еще не дошел до той точки, когда явь можно попутать с ночным кошмаром.
Эмолий рычал в бессильной злобе. Над ним свешивалось бледное крысиное лицо, с которого ручьями стекала кровь. Рейнайоли отплевывался, давился и совершенно не мог выбраться. Свободы хватало лишь на то, чтобы убедиться - прямо на них прет крысиный ходунок, под тяжестью которого хрустели кости мертвых и живых - всех, кто попадался на пути. Эмолий завопил в ярости, но услышал его только Кеталиниро. Тот все пытался найти в кружащемся аду Химиллу.
- Рейн… - учитель подкатился к нагромождению тел.
- Вали отсюда! - но его уже тащили за руки. - Не так, идиот!
Тогда Кейтелле сделал единственное, до чего сумел додуматься. Он достал ручную гранату - прощальный подарок командира.
- Мы его подорвем!
- Идиот! Идиот! Он слишком близко! Он же и нас…
Но снаряд уже летел к надвигающейся машине. Взрывная волна расшвыряла нагромождение.
Иногда мерещился голос:
- Ты меня только не оставляй! Ну пожалуйста! Я приведу кого-нибудь, обещаю! Ну прости, что я тебя ударил! Я найду кого-нибудь! Тут еще должен быть кто-то живой, кроме нас!
========== Интерлюдия 2. О невидимом друге ==========
- Он рассказывал о своих… невидимых друзьях?
- Друге.
- Простите?
Шуршит звукоряд. Выбрасывает в атмосферу голос из погребенного прошлого. Может, это всего лишь театральная аудиопостановка. Но где же, в таком случае, музыка?
На столе лежат чудом уцелевшие фотоизображения - наборы выцветших пятен. Только одно вполне читаемо глазом, и на нем, словно через призму мутной воды, смотрит из глубины веков чудовище, так жестоко похожее на человека.
Из всех внешних несуразиц, в которых мы напрасно ищем знакомые черты, наибольший диссонанс вызывают пальцы. Волей фотографа они на переднем плане. Больше похожие на холодное оружие, они оканчиваются не ногтями, как у людей, и даже не когтями, а заостренными роговыми выростами, способными раздирать человеческую плоть и звериную шкуру одинаково легко. Оголенная наточенная кость. Рога на пальцах.
Руки, приспособленные лишь для убийства. Способна ли созидать та цивилизация, в которой даже самое легкое прикосновение может закончиться трагедией?
- Не друзьях - друг был один. И нет, мне он ничего не рассказывал…
========== Глава 2. АЛЛИДЕРРИО. За полгода до ==========
(Айномеринхен - Менхен
Аллидеррио - (сокращенный вариант неизвестен)
прим. автора)
Кеталиниро возник перед кассой ранним утром, в тот час, когда приличные люди уже погружены в работу. Его внезапное появление заставило служащего вздрогнуть и окончательно проснуться. Последний оценивающе оглядел ветерана через стекло. Решительно нахмуренные брови совершенно не подходили наивному лицу посетителя. Кейтелле продемонстрировал раскрытый конверт и положил перед молодым человеком. Взгляд служащего сделался непроницаемым.
- Заклейте, - гипнотизирующе мягко потребовал Кейтелле в тишине пустого зала.
- С какой стати? Это не входит в мои обя…
Кейтелле поднял правую руку и ненавязчиво помахал пустым рукавом в воздухе.
- Один я не справлюсь, - ухмыльнулся он.
Глаза служащего на секунду округлились, он осторожно взял конверт и в две секунды заклеил.
- Разрешение, пожалуйста, - будничная фраза прозвучала более чем загадочно.
- Разрешение?
- Это, м-м-м… это международное письмо. Чтобы отправить, нужно разрешение.
Воцарилась пауза, за которую Кейтелле растерял напускное безразличие.
- Откуда, зачем? - спросил он беспомощно.
- С вашего подразделения… - служащий уставился на многочисленные застежки ветеранского пальто, словно ему стало стыдно за чужие правила. - На личную и служебную переписку за пределами страны полагаются допуски…
