– Она за нашим укрытием. Предпочла размяться. Я прогрел камень, насколько было возможно. Отогреется и придет. Ну-ка отойди, – велел Телириен и снова выдохнул струю пламени.
Я подался чуть назад и теперь понял настоящую причину отсутствия Лим. Я вздохнул. Странная вещь, ментальное здоровье. Некоторые травмы с годами не вылечиваются и даже становятся причиной преступлений.
Телириен продолжал плеваться огнем в человеческом обличье. Это было одновременно восхитительное и страшное зрелище. Перед плевком огня чешуя дракона как будто на мгновение светлела, а затем снова становилась темно-красной. Снег в нашем скромном уголке очень быстро растаял. Врывающийся холодный ветер грозил превратить воду в лед, но новая партия пламени ее испаряла. Стало заметно теплее. Стоит отдать Телириену должное: будь на его месте какой-нибудь другой дракон, то вряд ли мы так быстро и легко отогрелись. Тел ухитрился даже воздух прогреть так, что в нашем укрытии стало тепло, несмотря на завывающую снаружи метель.
Через небольшую серию плевков Телириен устал изрыгать струи пламени и взял передышку. Я воспользовался этой паузой и добрался до рюкзака с провизией, который находился на стороне Ричарда и Аннабель. Я перекусил вяленым мясом, фруктами и запил все это водой. Уже собирался отправляться на поиски Лимирей, но она сама вернулась в наше укрытие и села рядом. Разгоряченная, румяная она с опасением взглянула на Телириена. Дракон качнул головой, мол, больше не буду плеваться огнем.
– Будем ожидать окончания метели? – негромко спросил я ее.
Лимирей кивнула и села рядом со мной.
– Кстати, – вдруг вспомнил я. – Мы вроде как до сих пор все… ну, почти все, – поправился я, взглянув на Аннабель и Ричарда, – в розыске. Если еще мы с Лимирей худо-бедно можем прикрыть лица шарфами и выдать себя за безобидных личностей, то у Телириена вряд ли это получится. А если гномы нас на заставе схватят?
– И кому они нас выдадут? – иронично спросил Ричард. – Мне?
– Ну…
И правда… кому?
– Мне все равно доверия больше, чем самозванцу, который занял мое место, – ровным голосом произнес Ричард. – Гномы донельзя практичные. Те отношения, что выстроил с ними я, для них намного важнее, чем непроверенное слово того, кто держит власть сейчас в Артении. Вас не тронут. Кстати… Телириен, а как ты собираешься объяснить свой… несколько необычный вид? – окинул дракона с ног до головы оценивающим взглядом Ричард.
– Обычно я прикрываюсь проклятием. Поругался с магом, он проклял, теперь я превращаюсь в непонятно кого. Для особо дотошных и въедливых – проклятие завязано на запрещенной магии крови. Снять его может только тот, кто наложил, а маг, по иронии, судьбы, скончался. Теперь я проклят навечно. Те, кто сведущ в магии, мне не помогут, а те, в ком проснется жалость, будут сильно озадачены и тоже ничем не смогут помочь.
– Интересная история, – удивленно произнесла Аннабель. – А проклятия на крови правда существуют? – уже тише спросила она.
– Этого я не знаю. Найдешь еще вампиров, кроме Лимирей – у них спроси. Только с условием, чтобы на тебе не показывали, – с невозмутимым лицом посоветовал ей Телириен.
Аннабель смутилась.
На этом наш разговор как-то сам собой сошел на нет.
Я украдкой взглянул на Лимирей, которая тоже внимательно слушала «историю» дракона. В ее взгляде я заметил некоторую отстраненность и тоску.
Интересно, о чем она думает?..
Однако спрашивать я не решился. Наверняка ей и без меня тошно.
Я прикрыл глаза и сам не заметил, как задремал. Проснулся от того, что кто-то тормошит меня за плечо. Передо мной медленно сфокусировалось лицо Лимирей.
– Буря закончилась, – произнес Ричард. – Можно идти.
– Я поведу, – произнес Телириен.
Нам оставалось только согласиться, ибо никто из нас не представлял, куда нужно идти. Я только знал, что дорога должна была занять не менее половины дня. И то со слов дракона.
Мы пересекли плато и начали подниматься в гору. Затем взяли вправо, оказавшись между гор. И как будто оказались на узкой тропе, над которой нависали величественные скалы.
Невольно я подумал о том, что это было, наверное, раньше идеальным местом для засад. И чем дальше мы шли, тем больше я обращал внимание на темные провалы пещер рядом. У одной из них на редких кустах так и вовсе висела паутина.
Узкая дорога закончилась неожиданно. Мы оказались на развилке. Телириен уверенно повел нас вправо.
– Держитесь друг друга и горы, – предупредил он нас. – Гномы специально выбрали эту тропу, чтобы отвадить случайных визитеров.
Почему он нас так напутствовал стало ясно буквально через сотню метров – горная тропа поднималась ввысь, не ограниченная никакими естественными преградами с правой стороны. Один неосторожный шаг – и можно было уже встретиться с предками.
Я глянул вниз и тут же отшатнулся к скале. Внизу все было белым. Даже сходу и не скажешь, сколько придется падать вниз.
Однако делать нечего. Если хотим добраться до заставы, придется пройти это опасное место.
