– Да, – нехотя отозвался Ричард. – Я знаю, что вы по крови можете доказать обратное…
– Я знаю, чем рискую, – резко выпрямилась Магдалена. – Мы все рискуем. Я не поверю, что в западной части Артении не осталось магов-одиночек. Кто-то все равно есть, а эльфы не вездесущи.
Аннабель взглянула на Ричарда.
– Пап, – тихо произнесла она, первой нарушив затянувшуюся тишину, – если мы не начнем действовать сразу, наши противники получат еще больше преимущества. Если бы наши противниками были только лесные эльфы… но мы никак не ожидали, что с ними будут связаны еще и вампиры. И до сих пор не знаем, какие цели они преследуют. Все, с кем я говорила во время похода… может, среди них и был де Лесент, а, может, он их держит под очень незаметными чарами – это мы так и не выяснили.
– Хотя бы до нас не добрался – и на том спасибо, – пробормотал я. – Хотя на нас его можно было бы и поймать…
Я скосил глаза на Лимирей и тряхнул головой. Нет, ей рисковать я точно не собираюсь! И Магдаленой тоже.
– Но это в самом крайнем случае, – быстро сказал я.
В палатке снова повисла тяжелая тишина.
– Я просто волнуюсь за тебя, – тихо сказал Ричард. – Раньше я в тебе видел только наследницу. Да, я не самый лучший отец, но я не хочу, чтобы ты пострадала.
Аннабель улыбнулась и взяла Ричарда за руку.
– Пап, с нами те, кто постоянно рисковал собой. Одно их происхождение уже подставляло их под угрозу. Если справились они, то справлюсь и я, – тихо произнесла принцесса. – Если есть хотя бы маленький шанс хоть как-то помочь народу Артении, то как будущая правительница я должна им воспользоваться.
– Слова настоящей королевы, – произнес Телириен, улыбнувшись.
Мы с Лимирей переглянулись.
– Если что-то пойдет не так – дайте знать, – взглянул я на Аннабель.
Чем больше я с ней общался, тем больше восхищала меня эта девушка. И не только она. Судьба меня свела просто с удивительными личностями… и подарила такую же невероятную спутницу жизни.
– До завтрашней ночи у нас есть время все продумать, – сказал я.
Лимирей подтянула к себе алхимическую сумку и достала оттуда склянку. Протянула ее Аннабель, а затем на листке написала:
– Спасибо, – взглянула на Лимирей Аннабель. – Оно мне завтра понадобится, – произнесла принцесса.
– Еще нам потребуется «Кошачий глаз». Даже не нам, а…
Я только хмыкнул. Уж в чем, а в неумении беречь ресурсы и делать запасы Лимирей обвинить было крайне сложно.
– Тогда расходимся, – кивнул Ричард.
Снял барьер против подслушивания я в одиночку. Лимирей быстро оказалась на ногах и отправилась вместе с Аннабель в палатку. Я видел, что Лим очень хотела с ней поговорить и не стал останавливать. Только вот на душе было неспокойно. Ощущение, что что-то идет не так… или что мы делаем что-то не так… или чувство опасности сделало меня таким параноиком – не знаю.
На Ричарде совсем лица не было. Телириен отправился провожать Магдалену до шатра. Я дракона не стал задерживать.
– Тяжело быть королем? – взглянул я на Ричарда.
– Очень, – вдохнул он. – Аннабель поступила как подобает королеве, но… почему у меня такое чувство, что я отправляю ее на убой? – тихо спросил Ричард, подняв на меня взгляд.
– Потому что она твоя дочь. А это путешествие под землю сблизило вас. Может, ты даже узнал о ней что-то новое. То, что не замечал при жизни во дворце, – произнес я.
Ричард улыбнулся.
– Наверное, ты прав… и с замком все получилось не так, как мы планировали.
– Мы поняли, с каким противником имеем дело еще в подземелье. Никто не говорил, что будет просто, – заметил я.
Спохватившись. Приложил палец к губам. Барьер-то против подслушивания мы сняли! Значит, снова следовало играть роль простачков, которые ни о чем не догадываются и которые слепо следуют заданной стратегии. А завтра… завтра мы начнем свою собственную игру.
Только вот… откуда это ощущение, что мы снова остались в дураках?..
***
Подготовка к вылазке была настолько тщательной, что граничила с паранойей. Лимирей несколько раз перепроверила все розданные нашей команде зелья. Несколько раз за день к ней прибегали темные эльфы в надежде получить от Лимирей какой-нибудь смертельный яд, но слишком человеколюбивая Лим, выдавала либо яд паралича, либо антимагии. Кое-кто порывался у нее стащить несколько склянок, но острый слух вампира и многозначительный оскал заставляли незадачливых воров сделать вид, что они просто прогуливались мимо.
Мы с Аннабель отправились за броней. Брать ее пришлось у темных эльфов. Они же ее быстро и подогнали нам по фигурам.
Ричард оставался в лагере. Ему предстояло сыграть тяжелую роль безутешного отца, потерявшего единственную дочь.
