«Башней совета» окрестили разрушенную башню. Даже у духов не хватило сил и возможностей ее восстановить. Тогда было принято решение закрыть ее матовым стеклом, а внутри разводить не слишком жаркий огонь, чтобы стекло не расплавилось. Для размещения хоть кого-нибудь она не подходила, и было решено проводить тут деловые встречи. Главнокомандующие отдавали здесь распоряжения своим подчиненным, подчиненные докладывали информацию с разведки… в общем, так и оставили. Не стали больше восстанавливать. И вообще, Элайя и Вериен оценили состояние моего замка как «вполне сносное».
До башни совета мы добрались быстро. Прошли через внутренние галереи, спустились вниз, а оттуда вышли в башню. Элайя, Ричард, Вериен и еще несколько эльфов с вампирами ждали нас. В их числе я заметила Линнею и Магдалену. Бабушка (до сих пор с трудом в это верится) была взволнована.
Я вопросительным взглядом обвела всех собравшихся. Дэниэл сжал мою руку чуть сильнее. Мне стало несколько спокойнее. Он всегда умел поддержать без слов.
– С востока новости приходят весьма скверные, а до Лесного города наши разведчики пока еще не добрались, – нарушила молчание Элайя. – Но у нас есть еще один нерастраченный ресурс.
– Насколько скверные новости с востока? – тихо спросил Дэниэл. Я искоса взглянула на Ричарда. Король Артении выглядел собранным и мрачным.
– Юг поднял бунт. Нечего и ждать, что они помогут, – произнес Ричард. – Земли вдоль Северного тракта все захвачены и далее к реке Аркуль. Люди…
Голос короля дрогнул. Я судорожно сглотнула слюну. Даже страшно представить, что делали с пленными…
– Людей используют как рабов, – угрюмо сказала Элайя. – Даже еще хуже. Некоторые просто для развлечений.
– Не продолжайте, – буркнул Дэниэл. – Мы поняли.
– Я не могу сидеть сложа руки, – произнес Ричард. – Здесь, может, и не место мирным людям, но провести через тайные лесные тропы в безопасное место мы людей сможем.
– Ты хочешь начать партизанскую войну? – недоверчиво взглянул Дэниэл на Ричарда.
– С чего-то надо начинать. Может, среди моих подданных найдутся и воины, которые нам помогут в дальнейшем.
– И как вы планируете совершить подобную вылазку? – спросил Дэниэл.
– У нас есть дракон, – произнесла Элайя. – Незаметное появление с неба – вот наше преимущество.
– Я могу на себе перенести максимум двоих, – буркнул Телириен. – Но не всю армию!
– Вся и не потребуется, – вмешался Вериен. – Одного вампира или темного эльфа будет достаточно, чтобы связать порталом две точки.
Мы между собой переглянулись. Такой размытый ответ в наши планы не входил.
– И я бы предпочел работать с тем, кого хорошо знаю, – выручил нас Телириен. – Ничего личного, просто…
– А Лимирей или Дэниэл смогут связать кровавый портал? – спросил Вериен. – Я бы предпочел отправить кого-нибудь более опытного.
– Мы справимся, – сказал Дэниэл. – Просто расскажите, как создать основу для подобного портала и сколько на это потребуется крови.
Я отпустила руку Дэниэла и встала рядом с Телириеном. От подобных новостей внутри все переворачивалось. Сердце то ускоряло ритм, то пропускало удары, и как бы я не старалась унять в руках дрожь, стоять ровно, все равно то прядь волос теребила, то губы закусывала. Не помогали даже мысли о том, что при бешеном ритме сердца кровь придется пить чаще, чем хотелось бы.
– Все равно сегодня время уйдет на подготовку, – взволнованно произнесла Магдалена. – Если они и вылетят, то ближе к ночи. Я все покажу Лимирей.
– А я без Лимирей никуда не полечу, – заявил Телириен.
– Но это же глупо! – с досадой произнес Вериен. – Лимирей по неопытности может не хватить крови…
– Я свою дам, – не моргнув глазом произнес Телириен.
Я закусила губу, едва сдерживая улыбку. Быстро достала лист бумаги и теневое перо из сумки (а Дэн еще спрашивал, зачем я ее с собой таскаю!) и написала:
«Я возьму с собой крови и кровезаменитель. Не беспокойтесь».
– Вас даже не смущает то, что вы оба в розыске? – как-то странно взглянул на нас Вериен.
– Я думаю, сейчас не до розыскных мероприятий ввиду того, что вообще творится в Артении, – резонно заметил Телириен.
Вериен обернулся к Ричарду и Элайе, мол, вы скажите хоть что-нибудь!
– Я боюсь, что это тот редкий случай, когда им, – кивнула Элайя в нашу сторону, – никто не может отдавать приказы. Они не темные эльфы, и не вампиры подземелья, – произнесла эльфийка. – Ни ты, Вериен, ни я, им не можем приказывать. Формально они подданные Артении, но вампиры и драконы находятся вне закона в этой стране.
В башне совета повисла тишина. Телириен победно ухмыльнулся. Уверенность в успехе нашего плана почувствовала и я.
– Я умываю руки, – вздохнул Вериен. – Только имейте в виду… мы на войне, – сухо сказал он, взглянув на меня. – Одна ошибка может стоит множества жизней.
Вериен пристально посмотрел мне в глаза. Казалось, в самую душу заглядывает. Я нервно сглотнула. От вылазки сразу же захотелось отказаться, но я не имела права отступить.
