Выспавшись и поев, я тут же попробовала повторить вязь заклинания опорной точки портала. Дважды заклинание пошло не так – связав нужное, я сразу же отличила от него остальные и вовремя прервала их. С третьего раза опорная точка портала связалась. Я улыбнулась. Для меня это был уже успех.
Перед вылетом Дэниэл не отходил на меня ни на шаг. Порадовался за мои успехи в заклинаниях, помог мне собрать дорожную сумку и все время спрашивал: все ли я взяла. Я понимала, что Дэн за меня беспокоился, но его излишняя опека уже начала порядком раздражать. Я сдержалась и повела его на обещанную прогулку. Это успокоило и помогло развеяться нам обоим. Я даже позволила себе немного расслабиться вдали от чужих глаз. Удивительно, но за это время я еще не забыла, как ориентироваться в лесу.
Дэниэл в нем тоже теперь чувствовал себя намного увереннее. Еще бы – столько всего слышать и видеть! И все равно пару раз чуть не увяз в болоте. Со смехом пришлось его вытаскивать из опасной топи.
– Почаще бы тебя такой видеть, – улыбнулся он, стирая снегом с сапог грязь. Болота здесь промерзали не слишком глубоко, несмотря на суровую зиму и морозы.
Я чуть склонила голову на бок. Мне не нужно было ему задавать вопрос, чтобы получить от Дэниэла ответ.
– Счастливой. Ты выглядишь счастливой.
Я улыбнулась Дэниэлу. И как я раньше не замечала, что мне рядом с ним так легко и хорошо? Рядом с ним я чувствовала себя на своем месте. Совсем как с Николасом…
При мысли о названном отце улыбка слегка померкла на моих губах, а сердце защемило от тоски.
Дэниэл вопросительно на меня взглянул, но я качнула головой и повела его обратно в замок. Начали сгущаться сумерки. Скоро предстояло вылетать из замка.
Взяв Дэниэла за руку, я повела его на выход из леса. Сам бы он тут точно потерялся.
На обратном пути мы не разговаривали. Просто шли молча, и нам было этого достаточно. Лес жил своей жизнью. Из-за пожара новых духов и зверей тут прибавилось. Иногда я останавливалась и прислушивалась к звукам. Здесь была своя жизнь, и мы с Дэниэлом в ней были лишние.
– Постой.
Перед выходом к цитадели Дэниэл взял меня за руку и развернул к себе. Я вопросительно на него взглянула.
– Пообещай, что вернешься, – тихо попросил он. – Я не могу отделаться от дурного предчувствия. Или просто за тебя слишком волнуюсь, не знаю. Разум говорит одно, сердце другое… А! – Дэниэл с досадой махнул рукой. Я не удержалась от смешка и взяла его лицо в ладони. Щеки у него полыхали. Какой же он… красивый. Странно, что раньше этого я не замечала. И я просто обязана к нему вернуться. Я обязательно вернусь.
Жаль, что вслух этого не могу сказать…
Вместо ответа я чуть привстала на цыпочки и коснулась своими губами его губ. Дэниэл сдерживаться не стал. Он просто меня крепко обнял и жадно впился в мои губы. Так, как будто мы целовались в последний раз…
Ответным поцелуем я пыталась успокоить Дэниэла, сказать, что все со мной будет в порядке, и он зря волнуется. И, кажется, у меня получилось. Тяжело дыша, он отстранился от меня и прижался своим лбом к моему.
– Я буду ждать тебя здесь, – тихо сказал Дэниэл. Я кивнула.
Когда мы дошли до замка, уже окончательно смеркалось. Дэниэл не оставил меня и после возвращения в замок. Проводил до комнаты. По пути успел сцепиться с Телириеном, напомнив дракону, что тот головой за меня отвечает. Тел явно хотел ответить что-то ехидное и язвительное, но я подавила конфликт на корню, сердито взглянув на обоих.
Посмотреть на полет дракона собралось едва ли не половина его теперешних обитателей. Дэниэл стоял ближе всех, прижавшись спиной к стене, чтобы его не сбил мощный поток воздуха от крыльев Телириена.
Дракон меня не торопил. Он терпеливо ждал, когда я проверю всю свою экипировку в очередной раз.
– Будь осторожной, – взволнованно произнесла Магдалена. Я ей улыбнулась. Бабуля как Дэниэл, честное слово! Она хотела сказать что-то еще, но потом передумала.
Я забралась между гребнями на спине дракона, застегнула крепления и похлопала Телириена по красной чешуе. Пора было взлетать.
Дракон все понял, тряхнул головой и расправил огромные крылья. Я натянула на лицо шарф и шапку.
Всего лишь на время мы покидаем замок. Всего лишь на время…
Я успела бросить прощальный взгляд на Дэниэла, прежде чем Телириен оттолкнулся от стены и начал падать камнем вниз.
Я к этому ощущению так и не привыкла. Сначала кажется, что ты разобьешься, а потом начинаешь медленно набирать высоту и подниматься выше, выше… Дух захватывало не хуже, чем при виде раскинувшейся под ногами Артении, когда стоишь на самом краю высокого утеса…
В один момент все заволокло туманом – мы влетели в облака. И лишь, когда поднялись над ними, Телириен обернулся ко мне и спросил:
– К оборотням?
Вопрос застал меня врасплох. С одной стороны, гибли люди, а с другой… с другой – мы на войне. Не начнем действовать сейчас – жертв будет еще больше.
Я хлопнула Телириена по чешуе один раз. На нашем языке это означало: «да». Двойное похлопывание – «нет».
