Я поспешно покинул комнату, не желая продолжать подобный разговор. Сердце бешено колотилось, а к щекам прилила кровь. В голове до сих пор звучал вопрос Ричарда: «Она тебе нравится?».
Да, леший меня забери, нравится! Нравится как сестра, следопыт и алхимик! Но… это же Лимирей. Я ее видел рядом с собой только как друга.
Я тряхнул головой, отгоняя всякие ненужные мысли. От них даже становилось как-то противно. В конце концов, мы здесь только переночуем, а затем продолжим путь. Снова в подземелья, снова к темным эльфам. Надо будет узнать у духа воздуха, есть ли маршрут покороче, а то с каждым новым днем путешествия Лимирей будет становиться все хуже и хуже.
***
Выспавшись, следующим утром мы покинули город гномов. Некоторое время путь лежал по прямому широкому коридору без развилок. А, когда пришла пора поворачивать, я обернулся к духу воздуха:
– А пути покороче нет? А то у нас время поджимает. Хотелось бы как-нибудь побыстрее попасть к темным эльфам.
– Закрыт, – заметался дух по коридору, едва не сбив нас с ног порывами ветра.
– Что значит – закрыт? – изогнул бровь Телириен, пока что пребывающий в человеческом обличье.
– Духами крови закрыт.
Мы переглянулись.
– Вампирские ворота, – со знанием дела произнес Телириен. – Мы там не пройдем, – с досадой сказал дракон.
– А, может, пройдем? – неуверенно произнес я. – Как-то же их вампиры открывали. Наверное, и мы сможем, – скосил я взгляд на Лимирей. – А ты не знаешь, эти ворота… как они открываются? – без особой надежды спросил я духа воздуха.
– У духов крови всегда ключ с собой.
– У духов крови?! – изумился Телириен.
– Их здесь много! – подтвердил дух воздуха.
Мы изумленно переглянулись.
– Вампиры… здесь, в подземелье? – недоверчиво спросила Аннабель.
– Похоже, гномы тогда разбудили не одного, – потрясенно пробормотал я. – А как выглядит ключ, о котором ты говоришь? – вернулся я к делу.
– Это красный камень!
Телириен и Лимирей одновременно взглянули мне на грудь. Туда, где под рубашкой скрывался родовой кулон Лим.
– Вот… такой? – осторожно уточнил я, вытащив кулон из-под рубашки.
– Да! Ключ! – радостно ответил дух воздуха и метнулся в левый коридор.
Мы переглянулись между собой.
– Невероятно, – пробормотала Аннабель. – Оказывается, все так просто! Древние руины открываются при помощи кулона вампиров. Теперь понятно, почему эти ворота никто не мог открыть. Все гениальное – просто. А так как ни одного вампира в Артении нет…
– Я бы не был так убежден, что все так просто, – нахмурился Телириен. – Эти кулоны – не просто украшение. Они содержат информацию о линии крови и ее предках. Может быть так, что одного кулона для открытия дверей будет недостаточно.
– Не попробуем – не узнаем, – заметила Аннабель.
– И не забывайте, что в качестве стражей вампиры оставляли рядом с воротами каменных горгулий. Эти каменюки устойчивы к магии, а мечом их пытаться рубить – только зазубрины оставлять, – ворчливо добавил Телириен.
– А если их там нет? – неуверенно спросила Аннабель. – Давайте так: если горгулий там нет, то мы попробуем их открыть. Если стоят – мы свернем и пойдем более длинным путем. Идет? – оглядела нас всех по очереди принцесса.
– Это авантюра, – сердито взглянул на дочь Ричард. Аннабель показала ему язык.
– Лим, а ты что скажешь? – обернулся я к подруге детства. Она закусила губу и показала короткое расстояние между пальцами.
– Поздравляю вас, Ваше Величество, мы в меньшинстве, – произнес Телириен, взглянув на короля.
– Веди к воротам, – кивнул я воздушному духу. – Посмотрим, что они из себя представляют и так ли невозможно их открыть.
А еще меня очень смущал факт того, что в подземельях обитает много вампиров. При любых других обстоятельствах я бы даже обрадовался, но в свете недавно открывшихся событий… с другой стороны, держи друзей близко, а врагов – еще ближе.
***
Оказалось, что путь до вампирских ворот был неблизким. Целую неделю мы блуждали по подземельям, обходя крюками особо опасные участки. Так мы миновали логово гидр, прошли по паучьему кварталу и миновали два гнезда ящеров. Перед самыми воротами разняли двух духов земли, не поделивших владения, и остановились. Каменных горгулий рядом с воротами не наблюдалось. Это значило, что наш авантюрный план заслуживал попытки быть претворенным в жизнь.
Перед штурмом вампирских ворот было принято решение поужинать и хорошенько выспаться. Даже Лимирей заставил выпить ее зелье, а то она уж совсем плохо выглядела. Возымела действие угроза, что она проспит все самое интересное. Лимирей даже обиделась на меня за подобную провокацию.
Воздушный дух от нас улетал недалеко: ему и самому было интересно, откроем мы эти ворота или нет. Да и он обещал нас сопроводить по другому пути в случае неудачи.
