В городе нам все-таки пришлось сделать остановку. Заканчивались съестные припасы. Кель отнесся к нашему решению весьма снисходительно. Вообще пополнение припасов было второй причиной, по которой мы отправились в город. Первая заключалась в том, что Аннабель надоело вонять и ходить грязной. Для нее это был единственный минус путешествия.
Надолго мы там задерживаться не стали, несмотря на то, что город был не менее красочный, чем Вартенталь.
Вторая часть пути была и правда более опасной: здесь уже приходилось искать укрытия, расставлять ловушки на ночлег, а иногда и обходить некоторые опасные места. Впрочем, с буйными духами нам удалось договориться. Так дух земли пропустил нас через лес, при условии, что мы не тронем ни одного дерева, а по вечно меняющейся части подземелья нас провел дух воздуха, показав самый короткий и безопасный путь. Даже наш проводник признался, что не смог бы так быстро сориентироваться, в какую сторону идти.
Однако помощь Келя была как нельзя кстати, когда нам пришлось отбиваться от стаи ящеров. К счастью, основной удар от них приняли на себя Телириен и Кель, а мы по мере возможности и необходимости отбивали удары когтей и зубов.
– Должно быть, давно нас выслеживали, – произнес Кель, склонившись над одним трупом ящера.
– Выслеживали?! – изумилась Аннабель.
– Да. Они могут долго загонять свою жертву, прежде чем накинуться на нее. И часто загоняют в такие места, откуда ей не сбежать. Ну-ка подержи.
Кель передал принцессе свою сумку, а сам принялся разделывать тушу ящера. Лимирей переглянулась с Телириеном и составила ему компанию в этом кровавом деле.
Чтобы мясо не пропадало, было решено задержаться и приготовить его. А здесь было мало его просто закоптить или прожарить.
Все время пути от вампирских ворот Лим во время остановок осматривала мою рану на спине. Я ее уже не чувствовал, но разве Лимирей переубедишь, что со мной все в порядке!.. пока сама все не осмотрит – не успокоится.
Оставшийся путь до Анвильтройи мы прошли какими-то странными дорогами. Кое-где путь преграждали завалы, кое-где – ядовитые пары… Рухнувший мост пришлось вообще преодолевать на крыльях Телириена… дракон не возражал, только поворчал для острастки, что он не ездовое животное.
К заставе Анвильтройи мы вышли уставшими, но весьма довольными. Добрались! Добрались, и скоро, совсем скоро наша цель будет достигнута – переговоры с Советом Матриарших. Темные эльфы в помощи Артении точно отказать не должны! А затем мы начнем долгий путь домой и кампанию по освобождению захваченных лесными эльфами городов Артении…
Подумав об этом, я вздрогнул. Изучая историю, я весьма смутно представлял себе ужасы войны, но каждая строчка о подобном событии невольно вызывала холодок по коже.
Эльфы на заставе открыли нам ворота, едва завидев Келя. Конечно, как и многие, они сильно удивились, что тут забыла такая странная компания в лице людей, вампира и дракона, но в город нас пропустили под сопровождением Келя.
– Как окажетесь на месте, не спешите решать свои дела, – тонко улыбнулся эльф. – Анвильтройя заслуживает особого внимания. И содержит те сведения, которые бы некоторым из вас весьма пригодились, – выразительно он взглянул на Лимирей.
Я взглянул на своих спутников. У Аннабель уже горели в предвкушении чего-то грандиозного глаза. Еще бы – в каждом ли городе живут вампиры, темные эльфы и русалки? Даже представить, как все это сочетается и выглядит было невозможно. Я попытался, но так и не смог.
Кель сопроводил нас от заставы до города. Мы толком даже не поняли, когда он начался, ибо эта короткая часть подземелий была практически без естественного освещения. Про кристаллы, лежащие в сумке вместо светильников, мы благополучно забыли.
Кель обернулся к нам и с широкой улыбкой произнес:
– Добро пожаловать в Анвильтройю!
Как и в Вартентале, мы оказались на площадке, которая располагалась над городом. Вниз вела лестница, а с нашего места обзора весь город был как на ладони. И он был намного больше Вартенталя.
– Какая красота… – восхищенно протянула Аннабель.
Я только согласно кивнул, ибо не хватило бы ни эмоций, ни слов выразить свое восхищение подобной красотой…
В городе было очень светло. И он делился на две половины. Одна его часть была заполнена водой, вторая располагалась над ней. Подземные и подводные кристаллы создавали невообразимую игру света, и отблески воды живыми волнами играли на каменных домах и стенах. Вода была настолько прозрачной, что сверху прекрасно было видно подводный дворец и быстро плавающих туда-сюда русалок. Некоторые были в доспехах, некоторые просто облачены сверху в одежды. В центре располагался огромный белый кристалл. По его поверхности проходили красные прожилки. Кристалл как будто даже… пульсировал и выглядел как живой.
