Началась самая неприятная часть регулярного техобслуживания космического корабля — сошлифовка верхнего слоя старой теплоизоляции.
Тем временем Афанасьич открыл днищевой люк, створки которого опустились почти до земли, и стал с помощью двух погрузчиков-роботов выгружать противосолнечные щиты.
Эти щиты — это почти такой же расходный материал, как теплоизолирующая обмазка корпуса. Только обмазка выгорает во время маневров в атмосфере на гиперзвуковых скоростях (а что там Лада вытворяла около Сигмы Дракона-d), а щиты — вблизи точки скачка.
Внешний щит делается из вольфрама, поскольку его рабочая температура выше 3000°, и поэтому стоит чуть ли не как обмотка реактора.
Поэтому его во время текущего ремонта тщательно проверяли дефектоскопом, не истончился ли он ниже допустимого предела.
Педро отправился помогать Афанасьичу с диагностикой щитов, а Карл занялся руководством механиками верфи, которые проверяли двигатели.
Ему уже приходилось заниматься чем-то подобным на кораблях Солярной эскадры. Правда, со стороны верфи, а не со стороны экипажа.
Впрочем, в состоянии двигателей вся механическая команда «Марианны» была более чем уверена. Поэтому Алина спихнула их на новичка, а сама занялась СЖО. Мир Беты считался центром биологических и медицинских наук в Галактике, и самые лучшие новейшие штаммы водорослей для биологических поглотителей углекислоты можно было купить именно здесь. Но так же здесь легко было нарваться на непроверенный экспериментальный штамм, который очень много чего обещал в лабораторных условий, но обладал каким-нибудь недостатком, очень неприятным в реальном корабле.
Диагностировать облицовку сопла и лопатки компрессоров под непрерывный визг шлифовальных машин по крыльям — развлечение ещё то. Но почему-то на судоремонтных заводах всегда аврал, всегда спешка и возможно больше работ делается параллельно. Даже на Земле, где кроме эскадры никакого флота и нет, и то её возвращение из рейда, как правило, превращалось в судоремонтный аврал. Правда, потом сменявшийся многомесячным затишьем.
Здесь, под Бетой, аврал, похоже, был нормой жизни. Торгфлотовский траффик был более-менее постоянным, а еще регулярные рейсы пакетботов к другим крупным колониям.
А капитан корабля, который хотя бы каждые 8-10 посадок не подмазывает теплоизоляцию и каждые 10–12 скачков не проверяет износ противосолнечных щитов — самоубийца.
Ганс Пфельце появился во дворе дома с бронзовым дракончиком на плече. Эльза, куда-то бежавшая с Рутом в такой же позиции, резко затормозила и подошла к нему:
— Ты решил и себе дракончика завести? Ой, бронзовый! Как его зовут?
— Это предсерийный образец. Мы с Рандью сейчас делаем большую серию для Клавиуса. Сначала сделали серию из пяти бронзовых. У меня Бертран, Мишель сейчас на Адаме тестирует новый софт. А с Чарли, Давидом и Элвисом играются студенты в Технологическом.
Немножко доведем кинематику и будем ставить на конвейер основную серию. Они будут красными.
— Почему? На Перне не бывает красных огненных ящериц.
— Ну наши вроде не огненные. А красные драконы есть на Кринне и ещё много где. А для разведывательного робота красный цвет практичнее, чем зелёный или коричневый. Заметнее.
— А мне всегда нравилось думать, что моя Рут — королева пернских огненных ящериц. А тут ты ещё себе бронзового завёл… Я ведь замечаю, что Рут не то чтобы растёт, но как-то взрослеет. Хотела ещё спросить, когда твой Бертран повзрослеет достаточно, чтобы подняться в брачный полёт.
Ганс покраснел до корней волос. Маккеффри он читал, и чем кончается любовь огненных ящериц для их хозяев, был в курсе. То что весь класс за спиной называет его с Эльзой «жених и невеста», он тоже знал. Но вот что романтическая дружба с девочкой и то, про что мальчишки рассказывают друг другу сальные анекдоты, имеют между собой что-то общее, не очень укладывалось у него в голове.
— Но это же роботы! Откуда у них сексуальные инстинкты?
— Ты их делал, тебе виднее.
— Софт Мишель делал. Если он туда что-то такое заложил, я его точно поколочу! Только ведь он отвертится. Скажет, что секс и агрессия неразрывно связаны, а без здоровой агрессии дракона в Клавиусе одичавшие кошки съедят.
— Робота?! Кошки?!
— Кошка охотится на всё, что шевелится. Хочешь, видео покажу про бой тигра с драконом?
Ганс вытащил из висящей на боку сумки планшет в металлическом корпусе, покрытом тёмно-зелёной эмалью, и в несколько движений отыскал видеоролик.
На песчаной дорожке крупный, очень пушистый рыжий кот атаковал точно такого же бронзового дракончика, как Бертран, сидящий у Ганса на плече.
Дракон, полураскрыв крылья и угрожающе шипя, вытягивал шею и пытался цапнуть кота. Тот прыгал, уворачивался, но не отступал. В конце концов, дракон всё же оттеснил кота с дорожки и тот ловким прыжком покинул поле боя.
— И что, Рут тоже так умеет?
