— А теперь давайте быстренько искупнёмся и мне уже пора, — сказал король, когда Ильма убрала свой планшет. — Скоро дневной развод караула, надо обязательно присутствовать. У меня в регионе есть две достопримечательности, привлекающие туристов, и дворцовые церемонии — одна из них.
Когда король, надев вполне обычные джинсы и футболку, и опустив шляпу на глаза, скрылся где-то в лабиринтах узких переулков-лестниц, ведущих вверх по склону, а наши герои продолжили свой путь по набережной, Ильма вздохнула:
— И вот так у него всегда. Приезжаешь в Хчыагнул, или там Вакрахамрен, там начальник региональной полиции просто начальник полиции. А здесь он и начальник полиции, и играет главную роль в театрализованных представлениях для туристов, и ещё какой-то совет экономического развития региона возглавляет. А тут ещё тиссинцев на него скинули.
— Каких тиссинцев?
— Чешуйчатых. Тут за сто с лишним лет изучения Тиссинэ, в первый раз удалось уговорить её обитателей отправить что-то вроде посольства в другую звёздную систему. А тиссинцы ребята простые. У них уровень развития соответствует то-ли античности, то-ли эпохе великих географических открытий. В общем, высадились они в Му-Сити и заявляют: «Хотим быть представлены ко двору вашего государя». А двор и государь — только здесь, в Боотисе.
Улица в Боотисе по большому счету была одна, и шла она плавным зигзагом, серпантином взбираясь по склону кальдеры.
Но для пешеходов существовали переулки, зачастую представлявшие собой лестницу.
Пройдя по набережной почти через весь город, Ильма и Анджей поднялись по таким лестницам на два витка серпантина и оказались в довольно необычном районе. Здесь, как и везде в городе, тротуар был отделён от дороги рядом довольно внушительных раскидистых деревьев. Но если в остальном городе по другую сторону тротуара стояли почти символические заборчики из дикого камня в пол-человеческого роста или живые изгороди, то здесь возвышались заборы из прозрачного пластика в два человеческих роста.
За первым же забором Анджей увидел ярко освещённую лучами Арктура лужайку. Деревья росли только в глубине сада и были аккуратно подстрижены, чтобы ветви их располагались не ближе пяти метров от забора.
А на лужайке — прайд. Добрый десяток котов и кошек всех расцветок — рыжих, серо-полосатых, мраморных, расположился на траве. Присмотревшись Анджей понял, что это — котята. Размером они были с крупного обычного кота, но это были тагарцы.
На огромном валуне, видимо, специально поставленном для этой цели посреди участка, гордо возлежала кошка-мама, размером с хорошую лайку.
На следующем дворе кошки были уже обычного размера. Но тоже, прозрачный высокий забор и лужайка с кошками перед домом.
Ильма обратила внимание на удивление своего спутника:
— Это Via de catta, Улица Кошек. Здесь почти в каждом доме cattery, кошачий питомник. Здесь разводят кошек на продажу — охотничьих, пастушеских, сторожевых. А такие заборы это во-первых, чтобы кошки не бегали налево, а то наплодятся тут гибриды тагарской пастушеской с кантольской мышеловной, а во-вторых, это живая вывеска. Поскольку всё время хоть какие-то кошки на лужайке ошиваются.
С этими словами Ильма нажала на кнопку звонка, прикрепленную на таком же прозрачном заборе, рядом с калиткой.
Кошек с лужайки как ветром сдуло. Какие-то из них залезли на деревья, какие-то попрятались в подпол, какие-то в домики-вольеры, прикрепленные на разных уровнях к стене дома.
— Почему-то они всегда меня принимают за ветеринара, — прокомментировала она.
Тут прямо в прозрачной панели забора над кнопкой звонка появилось изображение хозяйки. Технология совмещения окна с экраном была известна чуть ли не с XX века, но использовать её для домофона…
— Ильма, привет. Заходи, брось вещи пока на террасе и проходи на задний двор к дастархану. Мы там как раз обедаем.
На заднем дворе, под решёткой, увитой виноградной лозой, располагался уже привычный Анджею дастархан, застеленный ковром. На нём разместились хозяева дома, примерно ровесники Ильмы и десяток кошек. Котят здесь практически не было, были солидные кошачьи матроны и парочка столь же солидных котов.
Вели они себя исключительно прилично и в тарелки носами не лезли.
Хозяева накормили гостей обедом, после чего Ильма взялась за подготовку ответов на королевские вопросы, а Анджей отправился в одиночестве гулять по Боотису.
Очень скоро он добрался до королевского дворца. На дневной развод караулов он, конечно же, опоздал, тот состоялся ещё пока они обедали у Сейбертов, но вот вечерний королевский приём, по случаю хорошей погоды проводившийся в дворцовом парке, он увидел во всей красе.
Если бы он не знал что тот мужик, с которым они общались на пляже, это король и есть, вряд ли ему пришло бы в голову отождествить того типа в соломенной шляпе и совершенно простецкой одежде с восседающим на троне в мантии и короне повелителем Волопаса.
Вокруг стояли гвардейцы в парадной форме, за спинкой трона две полуобнаженные девушки приводили в движение опахала.
