Группа в темноте стала продвигаться в сторону поселения. Когда первые лучи Прогнитора озарили округу светом, Редни, Рея и Лекс уже подходили к городу. К этому времени землянин надел на себя накидку с «хвостом», которую сшила канидайка, и натянул на голову капюшон. Коркон — так назывался город, куда прибыли путники — был крупным торговым поселением. Сюда свозили товары со всей империи. Отсюда же торговые суда направлялись во все уголки квадранта. В том числе и в сторону Террарии.
К тому времени, когда Редни, Рея и Лекс вошли в город, поселение пробудилось ото сна, и в нем закипела жизнь. Пока троица пробиралась по узким улочкам, заполненным торговыми лавками, Редни рассказал, что в Корконе, помимо торговцев, обитает немало контрабандистов. Они знают маршруты, которые не пересекаются с маршрутами патрулей канидайского флота. То что нужно для перевозки тайного груза. И именно услугами одного из таких контрабандистов надеялся воспользоваться Редни, чтобы отправить землянина домой.
В космопорте, куда в первую очередь направилась троица, механики, которые обслуживали звездолеты, подсказали, что большинство капитанов ожидают свое окно для взлета в трактире. Он находился неподалеку, и потому было принято решение направиться сразу же туда.
Местное заведение общепита «У Хора» представляло собой полуподвальное прохладное просторное помещение. Вдоль стен стояли столы и стулья для посетителей, а всю центральную площадь пространства занимала кухня и стойка для заказов. Заведение было заполнено посетителями чуть менее чем наполовину. По прибытии на место, Редни приказал Рее и Лексу занять один из свободных столиков, отдал им свой рюкзак, а сам пошел к центральной стойке.
— Редни! Освети тебя Прогнитор! Думал, что ты уже с богами пируешь! Сколько сезонов прошло с нашей последней встречи? — громко закричал седой как лунь пожилой трактирщик-канидайец, который стоял за центральной стойкой. Он вышел навстречу егерю.
— А я смотрю, Хор, что ты по-прежнему готовишь свою знаменитую на весь квадрант похлебку? Рад, что ты еще при деле, — по-приятельски ответил Редни.
Оба канидайца заключили друг друга в крепкие объятия.
Трактирщик Хор пригласил Редни к стойке, взял из-под прилавка бутылку с каким-то напитком, наполнил им два стакана и протянул один из них другу.
— За императора! — провозгласил тост Хор.
— Да будет свет Его таким же ярким, как и в первый день! — ответил Редни.
Оба опорожнили свои стаканы.
— Ну, рассказывай, что тебя привело в мое заведение? После твоей отставки ни разу не видел тебя в городе. Смотрю, не один пришел. Дочь? Как она выросла! А второй, кто это в капюшоне? — украдкой бросил Хор взгляд на столик, где сидели Рея и Лекс.
— Собственно, ради него и пришел. У него есть груз. Весьма… ценный. Его нужно доставить в Террарию. Не подскажешь, никто из твоих скитальцев не отправляется туда в ближайшее время?
— Что за груз? — почуял запах легкой наживы от процента за посредничество Хор.
— Семена белого дерева, — соврал Редни.
— Так они же нигде не приживаются, только на Канидайе, — разочарованно заметил Хор.
— Вот и я ему об этом неоднократно говорил! Но он мозговитый. Вроде даже как ученый какой-то. Говорит, что вывел особый сорт белого дерева, который сможет прижиться на других планетах. Хочет продать их в Террарии.
— Это вряд ли возможно. Уже все ученые и наши, и землян подтвердили, что белое дерево растет только под лучами Прогнитора. Ни под какой другой звездой они расти не желают! А чего скрывает лицо капюшоном?
— Не поверишь — он умудрился украсть несколько побегов белого дерева прямо из Священной рощи около императорского дворца. И знаешь когда? Той самой ночью, когда из дворца сбежал тот землянин, что убил нашего императора! Камеры его засекли, как он выкапывает побеги, и вот он теперь сам в бегах и скрывается от властей! А-ха-ха! Боится!
— А-ха-ха, кажется, его идея уже трещит по швам! — разразился смехом Хор.
— А я о чем тебе говорю! — засмеялся Редни.
— Ну а тебе какая в этом польза?
Редни чуть опустил взгляд и добавил:
— Он был близким другом Роя. Так что… сам понимаешь…
— Ну да, ну да… Хорошо, есть тут один малый. Лишних вопросов не задает, если хорошо платят. Слышал, он как раз собирался в Террарию, но все откладывает и откладывает свой вылет. Не знаю, чего ждет. В память о Рое я даже процент с тебя не взыщу. Все равно идея этого твоего ученого обречена на провал. Значит так, нужный тебе звездолет, «Оскал», стоит на площадке № 59 космопорта, пилота зовут Янгр. Он у меня бывает редко, так что найдешь его на своем корабле.
— Спасибо, Хор, я твой должник.
— Да будет тебе, удачи, привет дочери!
— Передам!
Канидайцы еще раз обнялись и попрощались. После этого Редни вернулся к столику, где сидели Рея и Лекс.
— Идем, я нашел тебе транспорт.
