-- Все будет как в банке, -- заверил его журналист, выхватил камеру и
исчез в переходах торговой части портового квартала. Он расчитывал продать
материал так, чтобы он появился уже в полуночных новостях. Все связанное с
космосом и Федерацией имело хорошую цену в этом мире.
Они разошлись из ресторана за полночь, переполненные впечатлениями.
-- Завтра вечером мы должны вылететь на Офириум, -- сказала Кси. Джей
кивнул и распорядился о ремонте "Занозы", потом о небольших переделках
"Дорко", которые одобрили и Джин, и Луми, и с утра закипела работа.
Сержант Пат проснулся героем, известным всей планете: соседи позвали
смотреть новости, где сначала продемонстрировали "оргию пилотов элита" с
ним, потом видеоролик с ним же, выносящим ребенка из корабля. "Оргией" его
не упрекали, скорее даже наоборот. Комментатор шутливо заметил, что
"присутствие полиции гарантировало проведение вечеринки в рамках Закона".
Пат, глядя на все это, только виртуозно ругался и курил очередную
торпедку. Фотография полицейского, выносящего ребенка с пиратского корабля,
обошла все газеты, на всех каналах крутили ролики про корабль
органлеггеров, и как-то не упоминалось, что полиция, как всегда, подоспела
к шапочному разбору.
О Джее особо не упоминалось, и Пат догадался, что этот пилот попросил не
афишировать его участие в деле. Пат стал героем, в одиночку вошедшим в
корабль негодяев и спасшим ребенка.
Он не знал, где прятаться от журналистов. И был совсем не в восторге от
роли, подкинутой ему Джеем. Но сделать с этим он ничего не мог.
Когда же он вдруг узнал, что указом правительства ему присвоили звание
старшего сержанта и дали большую серебрянную медаль за отвагу, Пат смирился.
В конце концов, ему повысили оклад и выдали смехотворную, но все же
премию, и Джей тоже не забыл отдать еще пять сотен галаксов. Пат подумал и
вложил их в дело Най, она как раз собралась выкупить весь верхний этаж
здания таможни.
Най была вся в делах. Несмотря на влиятельных покровителей, цену на
вожделенное помещение никак не хотели сделать сколько-нибудь разумной.
Француз общался с властями относительно захваченного им таргона и тихо сох
по своей новой любви, так что день до вылета все они провели шумно и
суетно, если исключить Кси, которая забрала из морга останки жрицы,
поместила их в контейнере-рефрежираторе в трюм и спокойно читала роман в
своей каюте под шум инструментов бригады техников.
068. Закрытый мир Офириум, Центральный храм, 09:05 02.07.12. СМГВ.
Джей стоял среди каменных скульптур Центрального Храма, обняв Луми. Рядом
притих озирающийся Масай. Ее святейшество удалилась в свои комнаты,
приказав провести пилотов по святилищу, куда ранее не допускался никто,
кроме жрецов.
-- Но... -- попыталась что-то сказать одна из жриц. Кси приподняла бровь:
-- Эти люди не чужие! Они сделали для спасения наших святынь больше, чем
все вы, вместе взятые. Они имеют право быть здесь сколько им вздумается.
После такого высказывания отношение к ним из отчужденного холодного
любопытства превратилось если не в дружественное, то в вежливое. Джей курил
трубку, поглядывал на прекрасное убранство огромного храма и думал о
Рейтинге. Джей представил, что объясняет Рейтинг любопытному землянину: "--
Всякий игрок "Элиты", знает, как нарастает Рейтинг.
Сначала ты - "безвредный". 4 победы - "Почти безвредный". Еще 8 -
"Жалкий". Добавь 16, потом 32, потом 64 - и ты соответственно "Ниже
среднего", "Средний" и "Выше среднего". И так далее. Арифметика простая. Но
чем дальше, тем больше нужно побеждать. И если от новичка до середняка
нужно всего 4+8+16+32=60 боев, то до Элиты, даже в игре уже (60) +64 +128
+256 +512 =1020 побед. Но это - игра.
В игре можно "записаться", после чего пойти на работу или на свидание,
выйти попить с друзьями, лечь спать, когда устал летать, и вообще, это
всего лишь игра. Теперь вспомним, например, Вторую Мировую войну, и скажем,
одного из русских асов Дракона, то есть генерала Савицкого. Он с понятной
гордостью написал в мемуарах, что к концу войны счет у него перевалил за
два десятка самолетов разных типов. По классификации "Элиты" - второй либо
третий Рейтинг.
И при этом генерала Дракона можно уважать за его победы - он дрался вместе
со своими пилотами, а не просиживал штаны в безопасном тылу. Конечно, не
стоит равнять, но это дает представление о игре и жизни. В жизни пилота
шестнадцать ступеней мастерства от чистой формы новичка до золотой планки.
Любой может сосчитать, как длинна дорога к элите..."
Из размышлений его вывело прикосновение Луми.
-- Да?
-- Джей, ты не находишь, что СЛИШКОМ рассеян последнее время?
-- Прости, я задумался. Что-то случилось?
-- Ее святейшество приглашает нас к столу.
-- Ты права, тут не до размышлений, -- озабоченно кивнул Джей, -- Тем
более, как я даже отсюда чувствую, нам будут даны новые поручения.
-- Это хорошо! -- с воодушевлением сказал Масай.
-- Скорее всего, очередные нарушения законов, -- улыбнулся Джей.
-- А-а... -- протянул Масай и его энтузиазм поувял.
-- Контрабанда, я предполагаю, -- улыбнулась Луми. Масай глянул на их
улыбки и снова взбодрился. Взмахнул рукой:
