металлопластиковый пол насосной почти по колено. Уцелело чертовски мало,
около полусотни литров в расходном баке. Малки тут же развил бурную
деятельность по сбору разлитого в разные емкости.
Большинство найденных в потемках сосудов были непищевыми, и Ракс не понял,
отчего их наполняют. Он спросил Телсо. Женщина фыркнула:
-- Ну а например руки вымыть?
-- О! Да, конечно, -- смутился канипшу. Влага прямо на глазах вытекала из
негерметичного отсека в сухую почву планеты. После инвентаризации
обнаружилось, что общими усилиями ученые спасли меньше двухсот литров
питьевой воды и около трехсот - пресной. Остальное ушло в почву под
насосным отсеком Базы.
Новость была встречена мрачным молчанием. После долгой паузы Малки
медленно сказал:
-- Да. И это - все. Одиннадцать литров на человека.
-- Десять, -- хмуро поправил его Плзинер, -- Вы забыли Ракса.
-- О! Прости, Ракс, -- смутился Малки, -- Да, ведро на человека. Немного.
-- Учитывая, что максимальная продолжительность бури была зарегистрирована
в пятнадцать суток, предлагаю, пока неясны перспективы, выдавать по
полулитру в сутки, -- сказал Плзинер, -- Тогда у нас будет еще пять дней
добыть воду и энергию при самом плохом раскладе. Я бы даже посоветовал...
Никто не узнал, что бы он посоветовал, потому, что всех оглушил грохот
удара и насосная мгновенно наполнилась песком и ветром. Камень пробил
купол, наповал убил старого археолога и уничтожил почти всю собранную с
пола насосной воду, превратив ее в рыжую грязь... Ракс пришел в себя в
обитаемом отсеке. Первое, что он услышал - монотонную однообразную ругань.
Ругалась Телсо. О смысле многих слов Ракс не мог даже догадываться, но
общие словесные конструкции были бы чрезвычайно оскорбительны для камня,
попавшего в насосную и в Плзинера, если бы для камя это хоть что-то значило.
-- Дерьмо, -- вежливо согласился с ее излияниями Ракс, -- Полная дерьма
задница, а не песчаная буря. Как я догадываюсь, ветер не намел песок, а
наоборот сдул его?
-- Да. А потому по базе стали попадать летящие камушки, -- проворчала
Телсо, присаживаясь неподалеку на складном стуле, -- Вот поэтому все
постройки Старых имеют вид приплюснутых усеченных пирамид. Ни одна более
менее вертикальная стена не выдержит ударов камней, летящих по ветру со
скоростью сотен километров в час.
-- Во всем надо видеть хорошее, -- попробовал успокоить ее Ракс, --
Подумай, если сдуло обсыпку нашего купола, наверно, сдуло весь песок,
который вы собирались снимать экскаватором.
-- Этому "хорошему" цена - дерьмо, потому что почти все раскопы занесены
песком, -- грубо пробурчала Телсо. Они помолчали, слушая завывания иетра.
-- Как ты думаешь, может нам всем перебраться в одно из более-менее целых
строений Старых? -- спросила она.
-- Ты думаешь, там безопаснее? -- задумчиво поинтересовался канипшу, -- Ну
конечно, там надо будет побывать - ведь если мы пересидим бурю и
восстановим работу базы, нужно думать о следующей буре... В любом случае
сейчас нам приходится сидеть под куполом, пока ветер не стихнет. Ищь, как
завывает!
-- Пока ты валялся, в нас еще дважды попало, -- сказала Телсо, -- К
счастью, никого не зацепило. Малки распорядился, чтобы в наветренных
отсеках попусту не сидели, а уж если нужно зайти, чтобы передвигались
ползком.
Они помолчали. Ракс подумал о том, что база может и не выстоять,
несмотря на огромные болты, соединяющие каркас со стальными сваями, вбитыми
в грунт на пятиметровую глубину. Он чувствовал, как содогается остов под
порывами ветра. Ракс задумался. Буря только началась, ветер мог, конечно
ослабеть, но мог и усилиться. Стоило надеяться на первое, но готовиться ко
второму. Юноша впервые серьезно пожалел, что так плохо изучал инжениринг.
Он сел на матрасе и сглотнул. От висящей в воздухе пыли постоянно
пересыхало во рту.
-- Почему мы не носим повязки? -- спросил Ракс. Телсо усмехнулась:
-- Пробовали. Пыль слишком мелкая, проходит с воздухом. А если ткань
намочить, то повязка мгновенно забивается грязью.
Ракс тяжело вздохнул. Телсо, исподняющая в экспедиции обязанности медика,
встревожилась:
-- С тобой все в порядке? На сегодня ты наша надежда, Ракс!
-- Угу, -- грустно кивнул канипшу, -- Я просто пожалел, что прогуливал
занятия. Если бы я учился как надо! Хм, а если бы вместо меня тут оказался
мой учитель...
-- Если бы у бабушки росла борода, ее звали бы дедушкой, -- хмыкнула
Телсо, просматривая заметки в блокнотике, -- К нам попал ты, и именно ты
нас так здорово выручаешь, парень.
Снова оглушительно грохнуло. Телсо даже не пошевелилась:
-- К концу бури база будет просматриваться насквозь, как решето. Жаль, что
когда мы размещались, научная этика победила здравый смысл.
-- Это как? -- заинтересовался Ракс.
-- Покойник Плзинер предлагал устроиться наподобие Старых, вынуть мертвый
грунт на глубину метров десять и установить купол в котловане. Но при
вколачивании якорных свай могли уничтожить ценные находки и не стали
закапываться. Только обсыпали купол породой.
-- Которую сдул первый же серьезный ветер, -- кивнул Ракс, -- Хм, я ломаю
голову - что делать, если ветер будет усиливаться? Разве что попробовать
