воздуха в горле постоянно першило. Ракс намеренно спустил давлние раньше,
чем нужно и понюхал воду в кастрюле. Пахло именно водой и кухонной
кастрюлей. Соблазн глотнуть воды не уменьшался. Ракс почти сдался, когда в
туннеле зазвучали людские голоса. Малки подошел к верстаку:
-- Как дела?
-- Вот, воду чищу. Вроде получается, -- сказал Ракс. Малки кивнул:
-- Замечательно. Хельма? Иди сюда.
Женщина подошла. Малки самолично налил полкружки очищенной Раксом воды,
пошутил:
-- Нам опять урезали бюджет, но тебе за чудеса с экскаватором полагается
премия. Держи.
-- Да, сильно урезали, -- ухмыльнулась Хельма и медленно, с видимым
удовольствием выпила, -- Спасибо. Прямо как из родника, малыш. Что ты
сотворил с фильтром?
-- Поставил свежие мембраны. Ничего особенного, -- Ракс отвел глаза.
Ему показалось, что он понял. Малки дал пробовать воду Хельме, поскольку
ее экскаватор уже откопал вход и в тоннеле смогут обойтись и без нее, если
с ней что-нибудь случится. Раксу вдруг стало все противно, и даже
расхотелось пить. Он подчеркнуто отодвинулся от емкости:
-- Вы учтите процеженное. Я потом продолжу.
-- Почти двадцать литров, -- Малки внимательно взглянул на Ракса, --
Похоже мы тебе много задолжаем к концу экспедиции, парень. Но я думаю, не
будет ущерба, если ты тоже глотнешь твоей же смекалкой очищенной воды.
-- Как-то неудобно, -- пробормотал Ракс, в то же время чувствуя, что горло
снова пересохло, чуть слышно добавил -- Разве что совсем немного.
Босс налил ровно столько же, сколько Хельме. Он явно привык точно отмерять
порции жидкости. Для Ракса тогда было загадкой, где он приобрел столь
основательную сноровку. Борясь с собой, юноша постарался выпить так же
степенно, как Хельма. Отдал кружку боссу.
-- Ну как? -- спросил Малки.
-- Не зря старался, -- сказал Ракс, -- Вкусно.
Неожиданно для Ракса Малки находил повод поднести добавочную порцию воды
каждому и выпил такие же полкружки сам в последнюю очередь. Одобрительно
крякнул:
-- Да, на природе нам милы простые радости жизни. Так, теперь сливаем все
оставшееся в емкость с питьевой водой. Надеюсь, никто не в претензии на
меня за дополнительный глоток воды.
Люди закивали, тут неожиданно вылез Рэй:
-- Спасибо, конечно, но лучше иметь неприкосновенный запас на разные
непредвиденные случаи, босс.
-- Конечно. Следующей канистрой мы пополним наш неприкосновенный запас, --
кивнул Малки. Такое решение устроило всех.
Ракс прошел в сторону Базы и тихонько устроился между машинами. Снаружи
по-прежнему выла буря, но канипшу с удивлением обнаружил, что на целые часы
сегодня он словно переставал слышать рев ветра.Через некоторое время почти
рядом с ним остановился Рэй, доставая из кармана небльшой сверток. Ракс
дипломатично кашлянул.
-- А, это ты, -- констатировал Рэй. Замялся. После некоторого колебания
спросил:
-- Хук куришь?
-- Хочешь угостить? -- в тон спросил Ракс. Рэй краем рта ухмыльнулся:
-- Самую малость. Я уже давно не ездил в Комплекс.
-- А мне много не надо, -- признался Ракс. Рэй с уважением глянул на
канипшу:
-- А я бы и не подумал, что вы его...
-- Не все, -- уточнил Ракс. Они тихо рассмеялись.
Хук к канипшу завезли, конечно, пилоты. На канипшу эта сильная травка
действовала не так, как на людей, но по-своему была им приятна. Ракс знал
все тонкости ритуала употребления этого зелья. Как оказалось, знал их и
Рэй. Они неспешно передавали друг другу после крохотных затяжек тоненькую,
со спичку, самокрутку. В очередной раз Ракс отрицательно выставил руку:
-- Мне уже хватает, -- Он вздохнул, -- Да, у меня в укладке есть банка
местного гнусного пойла. Если ты не против, то как-нибудь угощу.
-- Только за, -- Рэй сплюнул. Ракс хихикнул:
-- Вечно вы, люди, плюетесь.
-- Слюну гонит. Да и вообще зелье неважное.
Они помолчали. Потом Рэй плавно уселся рядом с канипшу и стал по-детски
болтать ногами. Ноги у него были длинные, они почти доставали до земли.
-- А ты хороший парень, -- сказал Рэй, -- Только нервный.
-- Зато у тебя нервы титановые, -- фыркнул Ракс.
-- Если бы, -- вздохнул Рэй, -- Если бы... Я ведь был пилотом.
-- Я слышал, многие из людей пытаются, -- сказал Ракс.
-- Пытаются. Да-а, -- протянул Рэй, -- Они пытаются. Они горят в
мгновенных вспышках. Они мечтают об элитном рейтинге и космос полон трупов
мечтателей.
Голос парня потерял интонации. Он говорил как плохой компьютер. Ракс знал
это действие хука на людей. Он попросил:
-- Пожалуйста, не говори мне ничего такого, за что потом... -- Он чуть не
проговорился. Но Рэй понял его неправильно. Он понял его по-своему:
-- Да. Ты прав. Никогда не стоит откровенничать. Даже в хорошей компании.
-- Потом ты подался в науку? -- спросил Ракс, уводя разговор подальше от
опасного места.
-- Потом я подался в науку, -- мертвым эхом повторил Рэй, -- В науку. Мы
ездим по свету и роемся в окаменевшем инопланетном дерьме. Мы болеем
болезнями, от которых нет лекарств. Мы ищем автографы на радуге. Мы лижем
жопы политиканам, богатым придуркам и собственным боссам, чтобы продолжать
это утомительное и бессодержательное занятие.
-- Зачем?
-- Зачем... Знаешь, -- меланхолично сказал Рэй, -- Наверно затем, что это
