Серебристый дротик дальнего разведчика замерцал и исчез из пояса астероидов, так же тихо, без киношных эффектов, возник в шестидесяти тысячах километров над загородным домиком, где лежал Джей.
— Я на месте, кэп, — сказал корабль.
— Умничка. Паси окрестности и будь на связи.
— Хорошо, дорогой.
… Машина с алюминированными стеклами, скрывающими седоков, подъехала к «Дорко — 2» довольно быстро. В серебряных сумерках дверь скользнула вбок, а дверь шлюза — вовнутрь. Пассажиры могли перейти в корабль незаметно, попадая из машины сразу в корабль.
— Кэп! Приехали девочки, — предупредила Джин. Джей кивнул:
— Девочки? Проси. В салон вошли двое. Первой появилась Цветок. Следом за ней из коридора неслышно, обманчиво-мягко появилась… Джей не поверил своим глазам: в его корабле находилась женщина-воин. Женщина-воин из заповедного мира Офириум.
— Я сейчас упаду в обморок, — кисло сказал Джей на ее родном языке, — Чем может жалкий пилот служить госпоже… Гостья вздрогнула и попыталась выпрямиться, но подволок разведчика высотой 1,80 не позволял ей стоять прямо. Потому, что рост у нее был под метр девяносто пять.
— Не угодно ли будет присесть? — предложил Джей. Гостья молча огляделась и заняла одно из кресел.
— Мое имя не имеет значения, — отрывисто сказала она.
— Как прикажете, — кивнул Джей, — В таком случае смиренно предлагаю чего-нибудь выпить и перейти к вещам, имеющим значение.
— Если у вас отыщется капелька динго, то его, если нет — просто немного винного спирта, — сказала гостья.
— Мне мою любимую шипучку, — сказала Цветок. Ей явно нравилась эта таинственная история. Джей внутренне улыбнулся, глядя на ее сверкающие глаза.
— Ну а я выпью кофе, — ровно сказал Джей. В стене открылся люк, и никелированный манипулятор выдвинул на стол поднос с требуемым.
Женщина-воин была одета в бесформенные брюки мерзкого бурого цвета и длинный тонкий трикотажный балахон, сильно напомнающий ночную рубашку. На ногах она носила устойчивые пилотские башмаки и в целом напоминала небогатую неприметную туристку, какие огромными стадами мигрируют меж мирами.
Иллюзия, правда, тут же исчезала, когда она сгибалась или наклонялась — через трикотаж проступали очертания ремней боевого снаряжения, явно металлических наплечников и налокотников. Да и вообще, стоило к ней приглядеться… Коротко стрижнеые русые волосы охвачены черной узкой лентой по лбу, руки в неприятного вида шрамах, лицо, привыкшее отдавать приказы, которые немедленно исполняются. Конечно, маскировка была торопливой и поверхностной, хотя издали убедительной. Чувствовалась рука профи.
«Да, это не просто женщина-воин. Это может быть даже Великая Мать», — подумал Джей, окончив внимательный осмотр.
— Итак, госпожа? — спросил Джей, когда гостья со стуком поставила бокал на поднос.
— Начнем, — отрывисто кивнула дама, достала конверт, перебросила его по столу Джею, — Сначала я приношу извинения, что наша встреча организована так тайно. В конверте вы найдете компенсацию за вызов этой девушки и потраченное вами время.
Джей заглянул в конверт. Там была радужная купюра в сто галаксов. Он кивнул.
— Я нуждаюсь в ваших услугах, — сказала дама, Мне рекомендовали вас Великая Мать Энинда, контрабандист капитан Мокша и хакер Мельхиор.
— Все серьезные люди, упокой, Господи, души врагов их, — кивнул Джей, — Сильная рекомендация. Я бы охотно взялся за ваше дело, даже не зная его. Вы в курсе, что я бывал на Офириуме и гостил в клане Великой Матери Энинда. С тех пор я уважаю и вашу культуру и женщин-воительниц Офириума.
— Приятно это слышать, — ровным голосом сказала гостья, — Ну тогда за чем дело стало?
— Видите ли, — вежливо сказал Джей, — Я уже нанят. Если вы подождете моего возвращения, клянусь сразу же заняться вашим делом.
— Как долго ждать? — недовольно спросила гостья. Джей развел руками:
— Не хочу давать напрасных обещаний. Скажем, от пяти до тридцати дней, я еще не полностью изучил документы по тому делу и только примерно представляю… — Джей замялся, подбирая подходящее выражение, — Э-э…
Оъем работ по проекту. Цветок наверняка поможет вам устроиться до моего возвращения. Да, девочка?
— Без вопросов, — сказала она. Девица единственная была в полном восторге от всей истории. Джей решил поддержать свою репутацию и подвинул ей конверт:
— Гонорар за пожизненное молчание.
— Но мне уже заплатили, — возразила Цветок.
— Представьте, капитан, она поставила условием встречи, что я не причиню вам вреда, — впервые от души улыбнулась гостья, — Похоже эта девочка в вас влюблена.
— Цветок, влюбляться на работе непрофессионально, — преувеличенно серьезно сказал Джей. Девушка прыснула.
— Вы не можете отказаться от этой своей работы? — спросила гостья.
— Это вопрос чести, — вздохнул Джей, — Простите, не могу. Но я постараюсь обернуться как только возможно быстрее.
— Хорошо, — кивнула дама, — Свяжитесь с Цветком при возвращении, и мы продолжим наш разговор. И помните, что мое дело тоже скоропортящееся.
